Shane Newton, un tată de 56 de ani din Huntingdon, a învățat pe propria piele că amânarea unei vizite la medic poate avea consecințe grave. Când l-a văzut în sfârșit pe medicul de familie, cancerul său de prostată se răspândise deja la oase - un stadiu mult mai greu de tratat și acum incurabil. El dă vina pe turele lungi din fabrică și pe un caz clasic de „a fi bărbat”. „E doar o chestie de bărbați”, spune el. „Pur și simplu nu-ți place să recunoști că nu te simți bine.” Scorul testului PSA? Un uluitor 78 - când orice peste 4 este considerat un semnal de alarmă pentru vârsta lui.

Povestea lui Newton este deprimant de comună. În Anglia, unul din cinci bărbați moare înainte de 65 de ani, comparativ cu aproximativ una din opt femei. Femeile îi supraviețuiesc pe bărbați cu aproape patru ani în medie. Cancerul se află în fruntea listei ucigașilor de bărbați, cu bolile de inimă aproape în spate - mare parte legată de tensiunea arterială și stilul de viață. Strategia guvernamentală pentru sănătatea bărbaților, lansată în noiembrie, este salutată ca fiind mult așteptată, ceea ce este un mod politicos de a spune că ar fi trebuit să se întâmple cu zeci de ani în urmă.

La sala de sport CrossFit Onyx Tribe din Huntingdon, unii bărbați încearcă să fie mai buni, dar obiceiurile vechi mor greu. Louis Pearce, 24 de ani, recunoaște că nu a mai văzut un medic de familie de patru sau cinci ani, preferând să-și caute simptomele pe WebMD și să spere că dispar. Lukas Koziel, 42 de ani, a făcut în sfârșit o programare după o pauză de doi ani, deși nu este sigur de ce a evitat-o. Medicii de familie precum Dr. Neil Modha de la Centrul Medical Thistlemoor din Peterborough se adaptează făcând ca fiecare interacțiune să conteze - transformând o vizită pentru dureri de spate într-o ocazie de a verifica tensiunea sau de a discuta despre sănătatea mintală. El pledează și pentru program sâmbăta, pentru că, aparent, problemele de sănătate ale bărbaților își iau și ele weekendul liber.

Cambridgeshire încearcă să întâlnească bărbații acolo unde sunt - literalmente - cu chioșcuri mobile de verificare a sănătății în supermarketuri, centre de agrement și biblioteci. Aceste mașini măsoară IMC, tensiunea arterială, sănătatea inimii și grăsimea corporală în aproximativ zece minute. Michael Hadley, 49 de ani, a încercat una în pauza de prânz și a primit un semnal de alarmă: tensiune ușor crescută și grăsime corporală ridicată. Consilierul Luis Navarro raportează că utilizarea este acum aproape egal împărțită între bărbați și femei, ceea ce el numește „pozitiv”. Mașinile se conectează chiar și la dosarele medicilor de familie pentru urmăriri, pentru că nimic nu spune „ne pasă” ca un automat pentru semnele vitale.

Dar sănătatea fizică este doar jumătate din luptă. La Clubul Muncitoresc Montagu - cândva un bastion al băuturii și țigărilor - un grup de sprijin pentru cancer se întâlnește acum pentru a vorbi, a juca darts și a-și aminti unii altora că nu sunt singuri. Jim Smith, supraviețuitor al cancerului pancreatic, spune că grupul i-a salvat sănătatea mintală. „Poți fi înconjurat de familie, dar te simți foarte singur”, spune el. „Când ești cu oameni ca acești tipi, ei înțeleg.” Departamentul de Sănătate și Asistență Socială investește până la 3,6 milioane de lire sterline în prevenirea sinuciderii la bărbați și băieți și colaborează cu cluburile din Premier League pentru a răspândi vestea. Pentru că, dacă e ceva la care ascultă bărbații, este fotbalul.