Shane Newton, en 56-årig far från Huntingdon, lärde sig den hårda vägen att det kan få allvarliga konsekvenser att skjuta upp ett läkarbesök. När han äntligen träffade sin husläkare hade hans prostatacancer redan spridit sig till skelettet – ett stadium som är mycket svårare att behandla och nu obotligt. Han skyller sin försening på långa fabriksskift och en klassisk "man-up"-attityd. "Det är bara en grej med män", säger han. "Man vill inte erkänna att man inte mår bra." Hans PSA-testresultat? Hela 78 – när allt över 4 anses vara en varningsflagga för hans ålder.

Newtons historia är deprimerande vanlig. I England dör en av fem män före 65 års ålder, jämfört med ungefär en av åtta kvinnor. Kvinnor lever nästan fyra år längre än män i genomsnitt. Cancer toppar listan över manliga dödsorsaker, med hjärtsjukdomar tätt bakom – mycket kopplat till blodtryck och livsstil. Regeringens strategi för mäns hälsa, som lanserades i november, hyllas som efterlängtad, vilket är ett artigt sätt att säga att den borde ha kommit för decennier sedan.

På CrossFit-gymmet Onyx Tribe i Huntingdon försöker några män bli bättre, men gamla vanor sitter i. Louis Pearce, 24, erkänner att han inte har träffat en husläkare på fyra eller fem år, och föredrar att googla sina symptom och hoppas att de försvinner. Lukas Koziel, 42, har äntligen bokat en tid efter ett tvåårigt uppehåll, även om han inte är helt säker på varför han har undvikit det. Husläkare som Dr. Neil Modha från Thistlemoor Medical Centre i Peterborough anpassar sig genom att få varje interaktion att räknas – att förvandla ett besök för ryggsmärta till en chans att kontrollera blodtryck eller diskutera psykisk hälsa. Han förespråkar också lördagsöppet, för tydligen tar mäns hälsoproblem helgledigt också.

Cambridgeshire försöker möta män där de är – bokstavligen – med mobila hälsokontrollkiosker i stormarknader, fritidscenter och bibliotek. Dessa maskiner mäter BMI, blodtryck, hjärthälsa och kroppsfett på cirka tio minuter. Michael Hadley, 49, testade en under sin lunchrast och fick en väckarklocka: något förhöjt blodtryck och hög kroppsfettprocent. Kommunalrådet Luis Navarro rapporterar att användningen nu är nästan jämnt fördelad mellan män och kvinnor, vilket han kallar "positivt". Maskinerna länkar till och med till husläkarjournaler för uppföljning, för inget säger "vi bryr oss" som en varuautomat för dina vitalparametrar.

Men fysisk hälsa är bara halva striden. På Montagu Working Men's Club – en gång i tiden en bastion för sprit och cigg – träffas nu en cancerstödgrupp för att prata, spela pilkastning och påminna varandra om att de inte är ensamma. Jim Smith, som överlevt bukspottkörtelcancer, säger att gruppen räddade hans förstånd. "Du kan vara omgiven av familj, men du känner dig väldigt ensam", säger han. "När du är med sådana här killar, förstår de." Department of Health and Social Care investerar upp till 3,6 miljoner pund i självmordsprevention för män och pojkar och samarbetar med Premier League-klubbar för att sprida budskapet. För om det är något män lyssnar på, så är det fotboll.