As pessoas envelhecem de forma diferente. Algumas navegam até a velhice sem preocupação no mundo (ou doença crônica), enquanto outras começam a desmoronar na meia-idade. Com o envelhecimento da população global, os cientistas estão cada vez mais desesperados para descobrir o porquê. Entra em cena um novo estudo apresentado na conferência da Sociedade Europeia de Genética Humana, que sugere que o segredo para uma vida longa e saudável pode estar escondido nos genomas de famílias inteiras que simplesmente se recusam a morrer.

Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Leiden analisaram 212 grupos de irmãos longevos e encontraram quatro regiões genômicas que pareciam conter genes de longevidade. Isso reduziu a busca de 20.000 genes para uns mais gerenciáveis 350. Análises adicionais revelaram 12 variantes raras que alteram proteínas, incluindo uma no gene CGAS, conhecido por desencadear inflamação quando o DNA é encontrado onde não deveria (como durante infecções virais ou danos celulares).

Em duas famílias longevas, portadores dessa variante provavelmente tinham apenas uma cópia ativa do gene CGAS em vez de duas. Isso significa que sua resposta inflamatória foi atenuada - o suficiente para ainda combater infecções e reparar danos, mas não tanto a ponto de causar inflamação crônica e desgaste tecidual. "É como ter um alarme de incêndio abafado", explica o estudante de doutorado Pasquale Putter. "Ainda funciona, mas não dispara a cada pequena faísca."

Os pesquisadores alertam que isso é apenas o começo. Desabilitar completamente a via CGAS pode deixá-lo vulnerável a infecções e câncer, enquanto superativá-la leva à inflamação crônica. Para testar a mutação em um ser vivo, eles planejam introduzi-la em killifish - os vertebrados de vida mais curta, com expectativa de vida de três a nove meses. "Se os killifish viverem mais, saberemos que estamos no caminho certo", diz Putter. "Se eles apenas ficarem muito bons em tirar cochilos, também está tudo bem."

O professor Alexandre Reymond, que não esteve envolvido na pesquisa, diz que as descobertas ajudam a focar em fatores ligados à longevidade e "apontam para o que talvez sejam elementos-chave para estender a saúde de todos". Em outras palavras, se você quer viver muito, escolha seus pais com sabedoria - e talvez verifique seu gene CGAS.