Menschen altern unterschiedlich. Manche segeln ohne Sorgen (oder chronische Krankheiten) ins hohe Alter, während andere schon im mittleren Alter auseinanderfallen. Da die Weltbevölkerung immer älter wird, sind Wissenschaftler zunehmend verzweifelt auf der Suche nach den Gründen. Betreten Sie eine neue Studie, die auf der Konferenz der Europäischen Gesellschaft für Humangenetik vorgestellt wurde und darauf hindeutet, dass das Geheimnis eines langen, gesunden Lebens in den Genomen ganzer Familien versteckt sein könnte, die einfach nicht sterben wollen.

Forscher des Leiden University Medical Center analysierten 212 Gruppen langlebiger Geschwister und fanden vier Genomregionen, die Langlebigkeitsgene zu enthalten schienen. Das schränkte die Suche von 20.000 Genen auf überschaubare 350 ein. Weitere Analysen ergaben 12 seltene proteinverändernde Varianten, darunter eine im CGAS-Gen, das bekanntermaßen Entzündungen auslöst, wenn DNA dort gefunden wird, wo sie nicht hingehört (wie bei Virusinfektionen oder Zellschäden).

In zwei langlebigen Familien hatten Träger dieser Variante wahrscheinlich nur eine aktive Kopie des CGAS-Gens statt zwei. Das bedeutet, dass ihre Entzündungsreaktion gedämpft war – genug, um immer noch Infektionen zu bekämpfen und Schäden zu reparieren, aber nicht so sehr, dass sie chronische Entzündungen und Gewebeabnutzung verursachte. „Es ist wie ein gedämpfter Feueralarm“, erklärt Doktorand Pasquale Putter. „Er funktioniert noch, aber er geht nicht bei jedem kleinen Funken los.“

Die Forscher warnen, dass dies noch am Anfang steht. Den CGAS-Signalweg vollständig zu deaktivieren, könnte Sie anfällig für Infektionen und Krebs machen, während eine Überaktivierung zu chronischen Entzündungen führt. Um die Mutation in einem Lebewesen zu testen, planen sie, sie in Killifische einzuführen – die kurzlebigsten Wirbeltiere mit einer Lebensdauer von drei bis neun Monaten. „Wenn die Killifische länger leben, wissen wir, dass wir einer Sache auf der Spur sind“, sagt Putter. „Wenn sie nur richtig gut im Nickerchen machen, ist das auch in Ordnung.“

Professor Alexandre Reymond, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, die Ergebnisse helfen, sich auf Faktoren zu konzentrieren, die mit Langlebigkeit verbunden sind, und „weisen auf das hin, was vielleicht Schlüsselelemente sind, um die Gesundheitsspanne aller zu verlängern.“ Mit anderen Worten: Wenn Sie lange leben wollen, wählen Sie Ihre Eltern mit Bedacht – und lassen Sie vielleicht Ihr CGAS-Gen überprüfen.