一种常用于保存食物的化学物质与英国近期自杀死亡人数的增加有关，其中年轻人和男性占病例比例过高。这一发现来自对2019-24年可用数据的全面分析，该分析发表在开放获取期刊《BMJ公共卫生》上。

研究人员表示，这些发现表明，迫切需要重新考虑对该化学物质的限制性获取，以防止更多可避免的死亡。

自20世纪90年代初以来，英国的自杀死亡率总体有所下降。然而，最近有迹象表明，这一数字可能正在上升。与此同时，来自世界各地的报告记录了与亚硝酸钠中毒相关的自杀事件日益增多。

为了调查亚硝酸钠中毒是否可能导致英国的自杀死亡，研究人员对提交给该国主要实验室进行死后亚硝酸盐及其氧化代谢物硝酸盐检测的病例进行了回顾性分析。这些病例由验尸官、法医病理学家和警察部队在2019年3月至2024年8月期间提交。

在此期间，该实验室收到了274份样本，涉及英国、爱尔兰和直布罗陀的201起疑似故意或意外中毒病例。大多数病例来自大伦敦、英格兰东南部、爱尔兰和中部地区。然而，研究人员提醒说，这种地理分布可能反映的是验尸官意识和检测实践的差异，而非实际病例分布。

自2019年（实验室开始接收亚硝酸盐/硝酸盐评估样本的第一年）以来，病例数量大幅增加。在最终分析中，研究人员仅使用了验尸官批准使用数据的病例。这占2019年至2024年间接收病例的82%（164例）。

病例的平均年龄为28岁。男性年龄范围为14-74岁，女性为17-82岁。近四分之三（71%）的病例涉及年轻一代。Z世代占33%（出生于1981-96年），而千禧一代占38%（出生于1997-2012年，但列出至2005年以计入单独的未成年人类别，因为4%的病例涉及18岁以下人群）。

总体而言，男性人数大大超过女性，男性病例109例，女性病例52例。除最年长的分类一代（沉默一代，出生于1928-45年）外，男性在每一代中占病例的一半以上，该代仅有一例，涉及一名女性。

血液检测还显示亚硝酸盐和硝酸盐浓度异常高。在87%的病例中，水平比生理上通常预期的水平高100倍。研究人员表示，这一发现表明摄入该化学物质是故意的。

研究人员指出了研究结果的几个重要局限性。并非每次疑似自杀都常规要求进行亚硝酸盐和硝酸盐检测，因此很难确定与该化学物质相关的确切死亡人数。他们说：“因此，这里包含的病例可能大大低估了实际发生率。其次，死亡与样本接收之间的间隔差异很大，这可能导致延迟影响生化测量的准确性。”

尽管存在这些局限性，研究人员表示，主要涉及年轻人的病例增加尤其令人担忧，因为年轻一代往往具有更高的数字素养。他们指出：“故意中毒导致了这些近期增加，至少在美国，这种上升部分归因于亚硝酸钠的使用（和可获得性）。”

研究人员还强调了在线信息可能发挥的作用。“这一趋势与免费可访问的在线信息同时出现，这些信息详细说明了如何获取亚硝酸钠。”