Химическое вещество, обычно используемое для консервации продуктов, связано с недавним ростом смертей от самоубийств в Великобритании, при этом молодые люди и мужчины составляют непропорционально большую долю случаев. Результаты получены в ходе всестороннего анализа доступных данных за 2019-24 годы, опубликованного в журнале открытого доступа BMJ Public Health.

Исследователи говорят, что эти данные указывают на неотложную необходимость в области общественного здравоохранения пересмотреть неограниченный доступ к этому химическому веществу, чтобы предотвратить дальнейшие предотвратимые смерти.

Уровень смертности от самоубийств в Великобритании в целом снижался с начала 1990-х годов. Однако в последнее время появляются признаки того, что цифры могут расти. В то же время сообщения со всего мира документируют растущее число самоубийств, связанных с отравлением нитритом натрия.

Чтобы выяснить, может ли отравление нитритом натрия способствовать смертям от самоубийств в Великобритании, исследователи провели ретроспективный анализ случаев, представленных в основную лабораторию страны для посмертного тестирования на нитриты и их окисленный метаболит нитраты. Случаи были представлены коронерами, судебными патологоанатомами и полицией в период с марта 2019 года по август 2024 года.

За этот период лаборатория получила 274 образца, связанных с 201 предполагаемым случаем преднамеренного или случайного отравления по всей Великобритании, Ирландии и Гибралтару. Большинство случаев произошло в Большом Лондоне, Юго-Восточной Англии, Ирландии и Мидлендсе. Однако исследователи предупреждают, что эта географическая картина может отражать различия в осведомленности коронеров и практике тестирования, а не фактическое распределение случаев.

Количество случаев значительно увеличилось после 2019 года, который был первым годом, когда лаборатория начала получать образцы для оценки нитритов/нитратов. Для окончательного анализа исследователи использовали только те случаи, для которых коронеры одобрили использование данных. Это составило 82% (164) случаев, полученных в период с 2019 по 2024 год.

Средний возраст в случаях составил 28 лет. Возраст варьировался от 14 до 74 лет у мужчин и от 17 до 82 лет у женщин. Почти три четверти (71%) всех случаев приходилось на молодые поколения. Поколение Z составляло 33% (родившиеся в 1981-96), в то время как миллениалы составляли 38% (родившиеся в 1997-2012, но указанные до 2005 года, чтобы учесть отдельную категорию несовершеннолетних, поскольку 4% случаев были среди лиц младше 18 лет).

Мужчины значительно превосходили женщин по численности: 109 случаев у мужчин против 52 у женщин. Мужчины составляли более половины случаев в каждом поколении, за исключением самого старшего классифицированного поколения (молчаливое поколение, родившиеся в 1928-45), которое включало только один случай - женщину.

Анализ крови также выявил необычно высокие концентрации нитритов и нитратов. В 87% случаев уровни были в 100 раз выше, чем обычно ожидается физиологически. Исследователи говорят, что этот вывод предполагает, что ingestion химического вещества было преднамеренным.

Исследователи отмечают несколько важных ограничений в результатах. Тестирование на нитриты и нитраты не является обязательным при каждом предполагаемом самоубийстве, что затрудняет определение точного числа смертей, связанных с этим химическим веществом. «Поэтому вероятно, что случаи, включенные здесь, представляют собой существенную недооценку фактической заболеваемости. Во-вторых, интервал между смертью и получением образца значительно варьировался, что создает возможность того, что задержки могли повлиять на точность биохимических измерений», - говорят они.

Несмотря на эти ограничения, исследователи говорят, что увеличение числа случаев, затрагивающих в основном молодых людей, особенно тревожно, потому что молодые поколения, как правило, обладают более высокой цифровой грамотностью. «Преднамеренное отравление способствовало этому недавнему росту, и, по крайней мере в США, этот рост частично объясняется использованием (и доступностью) нитрита натрия», - отмечают они.

Исследователи также подчеркнули роль, которую может играть онлайн-информация. «Эта тенденция возникла наряду с бесплатным доступом в Интернет к информации, подробно описывающей, как получить нитрит натрия».