Gıdaları korumak için yaygın olarak kullanılan bir kimyasal, Birleşik Krallık'ta son dönemdeki intihar ölümlerindeki artışla ilişkilendirildi; gençler ile erkek çocuklar ve erkekler vakaların orantısız derecede büyük bir kısmını oluşturuyor. Bulgular, açık erişimli dergi BMJ Public Health'te yayınlanan 2019-24 verilerinin kapsamlı bir analizinden geliyor.

Araştırmacılar, bulguların, önlenebilir ölümleri önlemek için kimyasala sınırsız erişimin yeniden gözden geçirilmesi yönünde acil bir halk sağlığı ihtiyacına işaret ettiğini söylüyor.

Birleşik Krallık genelinde intihar ölüm oranları 1990'ların başından bu yana genel olarak düşüş gösterdi. Ancak son zamanlarda sayıların artabileceğine dair işaretler var. Aynı zamanda, dünyanın dört bir yanından gelen raporlar, sodyum nitrit zehirlenmesiyle bağlantılı artan sayıda intihar vakasını belgeledi.

Araştırmacılar, sodyum nitrit zehirlenmesinin Birleşik Krallık'taki intihar ölümlerine katkıda bulunup bulunmadığını araştırmak için, ülkenin nitrit ve oksitlenmiş metaboliti nitrat için otopsi sonrası test yapan birincil laboratuvarına sunulan vakaların retrospektif bir analizini gerçekleştirdi. Vakalar Mart 2019 ile Ağustos 2024 arasında adli tabipler, adli patologlar ve polis güçleri tarafından gönderildi.

Bu süre zarfında laboratuvar, Birleşik Krallık, İrlanda ve Cebelitarık genelinde kasıtlı veya kazara zehirlenme şüphesiyle 201 vakayla bağlantılı 274 numune aldı. Vakaların çoğu Büyük Londra, Güneydoğu İngiltere, İrlanda ve Midlands bölgelerinden geldi. Ancak araştırmacılar, bu coğrafi dağılımın gerçek vaka dağılımından ziyade adli tabiplerin farkındalığı ve test uygulamalarındaki farklılıkları yansıtabileceği konusunda uyarıyor.

Vaka sayısı, laboratuvarın nitrit/nitrat değerlendirmesi için numune almaya başladığı ilk yıl olan 2019'dan sonra önemli ölçüde arttı. Son analiz için araştırmacılar yalnızca adli tabiplerin veri kullanımını onayladığı vakaları kullandı. Bu, 2019-2024 arasında alınan vakaların %82'sini (164) temsil ediyordu.

Vakalar arasındaki ortalama yaş 28'di. Yaşlar erkekler için 14-74, kadınlar için 17-82 arasında değişiyordu. Tüm vakaların yaklaşık dörtte üçü (%71) daha genç nesilleri içeriyordu. Z Kuşağı %33'ünü (1981-96 doğumlular) oluştururken, Y Kuşağı %38'ini (1997-2012 doğumlular, ancak ayrı bir reşit olmayanlar kategorisini hesaba katmak için 2005'e kadar listelenmiştir; vakaların %4'ü 18 yaşın altındakiler arasındaydı) oluşturuyordu.

Genel olarak erkekler kadınlardan önemli ölçüde daha fazlaydı; 109 erkek vakaya karşılık 52 kadın vaka. Erkekler, yalnızca bir vakayı (bir kadın) içeren en eski sınıflandırılmış nesil (Sessiz, 1928-45 doğumlular) dışında her nesilde vakaların yarısından fazlasını oluşturuyordu.

Kan testleri ayrıca olağandışı derecede yüksek nitrit ve nitrat konsantrasyonlarını ortaya çıkardı. Vakaların %87'sinde seviyeler, fizyolojik olarak normalde beklenenden 100 kat daha yüksekti. Araştırmacılar bu bulgunun kimyasalın alımının kasıtlı olduğunu gösterdiğini söylüyor.

Araştırmacılar bulguların birkaç önemli sınırlılığına dikkat çekiyor. Nitrit ve nitrat testi, şüphelenilen her intiharda rutin olarak gerekli değildir; bu da kimyasalla ilişkili ölümlerin tam sayısını belirlemeyi zorlaştırır. "Bu nedenle, buraya dahil edilen vakaların gerçek insidansın önemli ölçüde eksik tahmini olması muhtemeldir. İkinci olarak, ölüm ile numune alımı arasındaki süre önemli ölçüde değişiyordu; bu da gecikmelerin biyokimyasal ölçümlerin doğruluğunu etkilemiş olabileceği ihtimalini ortaya çıkarıyor" diyorlar.

Bu sınırlamalara rağmen araştırmacılar, ağırlıklı olarak gençleri içeren vakalardaki artışın özellikle endişe verici olduğunu çünkü genç nesillerin daha yüksek dijital okuryazarlığa sahip olma eğiliminde olduğunu söylüyor. "Kasıtlı zehirlenme bu son artışlara katkıda bulundu ve en azından ABD'de bu artış kısmen sodyum nitritin kullanımına (ve bulunabilirliğine) atfedildi" diye belirtiyorlar.

Araştırmacılar ayrıca çevrimiçi bilgilerin oynayabileceği role de dikkat çekti. "Bu eğilim, sodyum nitritin nasıl elde edilebileceğine dair ücretsiz erişilebilir çevrimiçi bilgilerle birlikte ortaya çıktı"