Eine Chemikalie, die üblicherweise zur Konservierung von Lebensmitteln verwendet wird, wurde mit einem jüngsten Anstieg der Suizidtoten im Vereinigten Königreich in Verbindung gebracht, wobei junge Menschen sowie Jungen und Männer einen überproportional großen Anteil der Fälle ausmachen. Die Ergebnisse stammen aus einer umfassenden Analyse verfügbarer Daten von 2019 bis 2024, die in der Open-Access-Zeitschrift BMJ Public Health veröffentlicht wurde.
Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse einen dringenden öffentlichen Gesundheitsbedarf aufzeigen, den uneingeschränkten Zugang zu der Chemikalie zu überdenken, um weitere vermeidbare Todesfälle zu verhindern.
Die Suizidraten im Vereinigten Königreich sind seit den frühen 1990er Jahren allgemein zurückgegangen. In jüngerer Zeit gibt es jedoch Anzeichen dafür, dass die Zahlen möglicherweise steigen. Gleichzeitig haben Berichte aus der ganzen Welt eine wachsende Zahl von Suiziden dokumentiert, die mit einer Natriumnitritvergiftung in Verbindung stehen.
Um zu untersuchen, ob eine Natriumnitritvergiftung zu Suizidtoten im Vereinigten Königreich beitragen könnte, führten die Forscher eine retrospektive Analyse von Fällen durch, die an das wichtigste Labor des Landes für postmortale Tests auf Nitrit und sein oxidiertes Stoffwechselprodukt Nitrat übermittelt wurden. Die Fälle wurden zwischen März 2019 und August 2024 von Gerichtsmedizinern, forensischen Pathologen und Polizeibehörden eingereicht.
In diesem Zeitraum erhielt das Labor 274 Proben, die mit 201 mutmaßlichen Fällen von entweder vorsätzlicher oder versehentlicher Vergiftung im gesamten Vereinigten Königreich, Irland und Gibraltar verbunden waren. Die meisten Fälle stammten aus Greater London, Südostengland, Irland und den Midlands. Die Forscher warnen jedoch, dass dieses geografische Muster auf Unterschiede in der Sensibilisierung der Gerichtsmediziner und den Testpraktiken zurückzuführen sein könnte und nicht auf die tatsächliche Verteilung der Fälle.
Die Zahl der Fälle nahm nach 2019 erheblich zu, dem ersten Jahr, in dem das Labor Proben zur Nitrit-/Nitratbewertung erhielt. Für die endgültige Analyse verwendeten die Forscher nur Fälle, für die die Gerichtsmediziner die Verwendung der Daten genehmigt hatten. Das entsprach 82 % (164) der zwischen 2019 und 2024 eingegangenen Fälle.
Das Durchschnittsalter der Fälle betrug 28 Jahre. Die Altersspanne reichte von 14 bis 74 Jahren für Männer und von 17 bis 82 Jahren für Frauen. Fast drei Viertel (71 %) aller Fälle betrafen jüngere Generationen. Die Gen Z machte 33 % aus (geboren 1981-96), während die Millennials 38 % ausmachten (geboren 1997-2012, aber bis 2005 aufgeführt, um eine separate Kategorie für Minderjährige zu berücksichtigen, da 4 % der Fälle unter 18 Jahren waren).
Männer waren insgesamt deutlich zahlreicher als Frauen, mit 109 männlichen Fällen gegenüber 52 weiblichen Fällen. Männer machten in jeder Generation mehr als die Hälfte der Fälle aus, außer in der ältesten klassifizierten Generation (Silent, geboren 1928-45), die nur einen Fall umfasste, der eine Frau betraf.
Bluttests ergaben auch ungewöhnlich hohe Konzentrationen von Nitrit und Nitrat. In 87 % der Fälle waren die Werte 100-mal höher als physiologisch normalerweise zu erwarten wäre. Die Forscher sagen, dass dieser Befund darauf hindeutet, dass die Einnahme der Chemikalie vorsätzlich war.
Die Forscher weisen auf mehrere wichtige Einschränkungen der Ergebnisse hin. Nitrit- und Nitrattests sind nicht routinemäßig bei jedem mutmaßlichen Suizid erforderlich, was es schwierig macht, genau zu bestimmen, wie viele Todesfälle mit der Chemikalie verbunden sind. „Es ist daher wahrscheinlich, dass die hier enthaltenen Fälle eine erhebliche Unterschätzung der tatsächlichen Inzidenz darstellen. Zweitens variierte das Intervall zwischen Tod und Probeneingang erheblich, was die Möglichkeit mit sich bringt, dass Verzögerungen die Genauigkeit der biochemischen Messungen beeinträchtigt haben könnten“, sagen sie.
Trotz dieser Einschränkungen sagen die Forscher, dass der Anstieg der Fälle, die überwiegend junge Menschen betreffen, besonders besorgniserregend ist, da jüngere Generationen tendenziell eine größere digitale Kompetenz haben. „Vorsätzliche Vergiftungen haben zu diesen jüngsten Anstiegen beigetragen, und zumindest in den USA wurde dieser Anstieg teilweise auf die Verwendung (und Verfügbarkeit) von Natriumnitrit zurückgeführt“, weisen sie hin.
Die Forscher hoben auch die Rolle hervor, die Online-Informationen spielen könnten. „Dieser Trend ist neben frei zugänglichen Online-Informationen entstanden, die detailliert beschreiben, wie Natriumnitrit beschafft werden kann“,
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