एक रसायन जो आमतौर पर भोजन को संरक्षित करने के लिए उपयोग किया जाता है, यूके में आत्महत्या की मृत्यु में हालिया वृद्धि से जोड़ा गया है, जिसमें युवा लोग और लड़के तथा पुरुष असम्मानजनक रूप से बड़ा हिस्सा रखते हैं - क्योंकि निश्चित रूप से इंटरनेट को इसमें शामिल होना था। ये निष्कर्ष 2019-24 के उपलब्ध आंकड़ों के व्यापक विश्लेषण से आए हैं, जो ओपन-एक्सेस जर्नल BMJ पब्लिक हेल्थ में प्रकाशित हुए हैं।

शोधकर्ताओं का कहना है कि निष्कर्ष आगे की रोकथाम योग्य मौतों को रोकने के लिए रसायन तक अप्रतिबंधित पहुंच पर पुनर्विचार करने की तत्काल सार्वजनिक स्वास्थ्य आवश्यकता की ओर इशारा करते हैं।

यूके भर में आत्महत्या मृत्यु दर 1990 के दशक की शुरुआत से आम तौर पर घटी है। हालांकि, हाल ही में, संकेत हैं कि संख्याएं बढ़ सकती हैं। साथ ही, दुनिया भर की रिपोर्टों ने सोडियम नाइट्राइट विषाक्तता से जुड़ी आत्महत्याओं की बढ़ती संख्या का दस्तावेजीकरण किया है।

यह जांचने के लिए कि क्या सोडियम नाइट्राइट विषाक्तता यूके में आत्महत्या मृत्यु में योगदान दे सकती है, शोधकर्ताओं ने नाइट्राइट और इसके ऑक्सीकृत मेटाबोलाइट, नाइट्रेट के पोस्टमार्टम परीक्षण के लिए देश की प्राथमिक प्रयोगशाला में प्रस्तुत मामलों का पूर्वव्यापी विश्लेषण किया। मामले मार्च 2019 और अगस्त 2024 के बीच कोरोनर्स, फोरेंसिक पैथोलॉजिस्ट और पुलिस बलों द्वारा प्रस्तुत किए गए थे।

उस अवधि के दौरान, प्रयोगशाला को यूके, आयरलैंड और जिब्राल्टर में जानबूझकर या आकस्मिक विषाक्तता के 201 संदिग्ध मामलों से जुड़े 274 नमूने प्राप्त हुए। अधिकांश मामले ग्रेटर लंदन, दक्षिण पूर्व इंग्लैंड, आयरलैंड और मिडलैंड्स से थे। हालांकि, शोधकर्ता सावधानी बरतते हैं कि यह भौगोलिक पैटर्न मामलों के वास्तविक वितरण के बजाय कोरोनर जागरूकता और परीक्षण प्रथाओं में अंतर को प्रतिबिंबित कर सकता है।

2019 के बाद मामलों की संख्या में काफी वृद्धि हुई, जो पहला वर्ष था जब प्रयोगशाला ने नाइट्राइट/नाइट्रेट मूल्यांकन के लिए नमूने प्राप्त करना शुरू किया। अंतिम विश्लेषण के लिए, शोधकर्ताओं ने केवल उन मामलों का उपयोग किया जिनके लिए कोरोनर्स ने डेटा के उपयोग को मंजूरी दी थी। यह 2019 और 2024 के बीच प्राप्त 82% (164) मामलों का प्रतिनिधित्व करता है।

मामलों के बीच औसत आयु 28 थी। आयु पुरुषों के लिए 14-74 और महिलाओं के लिए 17-82 तक थी। सभी मामलों में से लगभग तीन-चौथाई (71%) युवा पीढ़ी से संबंधित थे। जेन जेड ने 33% (जन्म 1981-96) का प्रतिनिधित्व किया, जबकि मिलेनियल्स ने 38% (जन्म 1997-2012, लेकिन 2005 तक सूचीबद्ध, नाबालिगों की एक अलग श्रेणी के लिए, क्योंकि 4% मामले 18 वर्ष से कम आयु के थे) का प्रतिनिधित्व किया।

पुरुषों ने कुल मिलाकर महिलाओं की तुलना में काफी अधिक संख्या में, 109 पुरुष मामलों की तुलना में 52 महिला मामले थे। पुरुषों ने सबसे पुरानी वर्गीकृत पीढ़ी (साइलेंट, जन्म 1928-45) को छोड़कर हर पीढ़ी में आधे से अधिक मामले बनाए, जिसमें केवल एक मामला शामिल था, जिसमें एक महिला शामिल थी।

रक्त परीक्षण ने भी नाइट्राइट और नाइट्रेट की असामान्य रूप से उच्च सांद्रता का खुलासा किया। 87% मामलों में, स्तर शारीरिक रूप से सामान्य रूप से अपेक्षित से 100 गुना अधिक थे। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह खोज बताती है कि रसायन का अंतर्ग्रहण जानबूझकर किया गया था।

शोधकर्ता निष्कर्षों की कई महत्वपूर्ण सीमाओं पर ध्यान देते हैं। नाइट्राइट और नाइट्रेट परीक्षण हर संदिग्ध आत्महत्या में नियमित रूप से आवश्यक नहीं है, जिससे यह निर्धारित करना मुश्किल हो जाता है कि रसायन से कितनी मौतें जुड़ी हैं। "इसलिए यह संभावना है कि यहां शामिल मामले वास्तविक घटना का काफी कम अनुमान प्रस्तुत करते हैं। दूसरा, मृत्यु और नमूना प्राप्ति के बीच का अंतराल काफी भिन्न था, जिससे संभावना पैदा होती है कि देरी ने जैव रासायनिक माप की सटीकता को प्रभावित किया हो," वे कहते हैं।

इन सीमाओं के बावजूद, शोधकर्ताओं का कहना है कि मुख्य रूप से युवा लोगों से जुड़े मामलों में वृद्धि विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि युवा पीढ़ी में अधिक डिजिटल साक्षरता होती है। "जानबूझकर विषाक्तता ने इन हालिया वृद्धियों में योगदान दिया है, और कम से कम अमेरिका में, यह वृद्धि आंशिक रूप से सोडियम नाइट्राइट के उपयोग (और उपलब्धता) के लिए जिम्मेदार है," वे बताते हैं।

शोधकर्ताओं ने ऑनलाइन जानकारी की भूमिका पर भी प्रकाश डाला। "यह प्रवृत्ति स्वतंत्र रूप से सुलभ ऑनलाइन जानकारी के साथ उभरी है जिसमें विस्तार से बताया गया है कि सोडियम नाइट्राइट कैसे प्राप्त किया जा सकता है," वे कहते हैं।