上次我们关注波音星际线飞船是在二月，当时NASA正式将其2024年载人飞行定性为“A类事故”——用官僚术语说就是“我们搞砸了”。NASA局长贾里德·艾萨克曼表示，该机构正与波音合作“全面了解风险”，星际线飞船在风险被识别并修复前不会再次飞行。他拒绝给出具体日期，这通常是个坏兆头。

但瞧啊，在周二的一次季度财报电话会议上，波音CEO凯利·奥特伯格给出了一些鼓舞人心的评论：“星际线飞船缺陷的重新设计进展相当顺利，我们对此感觉良好。”这些缺陷主要涉及推进系统，该系统曾导致宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯被困在国际空间站，迫使他们于2025年初搭乘龙飞船返回地球。奥特伯格暗示，大部分重新设计工作已经完成，现在的主要障碍是与NASA安排一次货运飞行的发射日期——具体来说，是找到一个空闲的对接端口以及宇航员卸载飞船的时间。

一位官员向Ars证实，端口可用性确实是主要因素，这意味着星际线飞船今年可能发射。如果货运测试顺利且推进系统修复有效，载人任务可能在2027年底实现。奥特伯格指出，进一步的延误只会加深波音在2014年与NASA签署的固定价格合同（商业载人项目）上的亏损。迄今为止，由于星际线飞船无休止的延误和失败，波音已承担了约20亿美元的损失。

如果星际线飞船在未来一两年内投入使用，它将出现在低地球轨道载人通道的一个有趣时刻。SpaceX已向行业官员表示，计划不晚于2030年退役龙飞船（使用猎鹰9号发射），这引发了NASA和需要交通工具的私人空间站的担忧。龙飞船目前是首选——可靠、可重复使用且便宜。相比之下，星际线飞船存在劣势：其服务模块每次飞行后都会在大气层中烧毁（耗资数千万美元），而且在完成最初的NASA任务后，一旦阿特拉斯5号火箭退役，它将没有火箭可飞。联合发射联盟的火神火箭是一个选项，但对其进行载人认证将非常昂贵。

波音已经推销星际线飞船一年半了，但尚未达成任何交易——据称是因为波音的报价太高。潜在买家蓝色起源资金雄厚，却决定自己建造载人飞船。因此，在一个SpaceX用星舰取代龙飞船、航天界对星舰载人尚不放心、而星际线飞船实际飞行的世界里，情况可能会变得有趣。有一点似乎很清楚：2030年代低地球轨道载人航天的成本将显著高于2020年代——至少直到星舰真正起飞。