En son Şubat ayında Boeing'in Starliner uzay aracını kontrol ettiğimizde, NASA 2024 mürettebatlı uçuşunu resmen "Tip A" kaza olarak sınıflandırmıştı - bu da bürokrat dilinde "berbat ettik" anlamına geliyor. NASA Yöneticisi Jared Isaacman, ajansın Boeing ile "riskleri tam olarak anlamak" için çalıştığını ve Starliner'ın bu riskler belirlenip giderilene kadar tekrar uçmayacağını söyledi. Bir tarih vermeyi reddetti, ki bu genellikle kötü bir işarettir.

Ama ne olduysa, Salı günkü üç aylık kazanç çağrısında Boeing CEO'su Kelly Ortberg cesaret verici bazı açıklamalarda bulundu: "Starliner eksikliklerinin yeniden tasarımı oldukça iyi gidiyor ve bu konuda oldukça iyi hissediyoruz." Eksiklikler temel olarak, astronotlar Butch Wilmore ve Sunny Williams'ı ISS'de mahsur bırakan ve 2025 başlarında bir Crew Dragon ile eve dönmek zorunda kalmalarına neden olan tahrik sistemini içeriyor. Ortberg, yeniden tasarım çalışmalarının çoğunun tamamlandığını ve şu anki ana gecikmenin NASA ile bir kargo uçuşu için fırlatma tarihi planlamak olduğunu ima etti - özellikle, boş bir kenetlenme portu ve aracı boşaltmak için astronot zamanı bulmak.

Bir yetkili Ars'a, port müsaitliğinin gerçekten de birincil faktör olduğunu doğruladı, yani Starliner bu yıl fırlatılabilir. Kargo testi iyi giderse ve tahrik düzeltmeleri kalıcı olursa, mürettebatlı bir görev 2027 sonlarında mümkün olabilir. Ortberg, daha fazla gecikmenin Boeing'in 2014'te Ticari Mürettebat programı kapsamında NASA ile imzalanan sabit fiyatlı sözleşmedeki kayıplarını daha da derinleştireceğini belirtti. Bugüne kadar Boeing, Starliner'ın bitmek bilmeyen gecikmeleri ve başarısızlıkları nedeniyle yaklaşık 2 milyar dolar zarar yazdı.

Starliner önümüzdeki bir iki yıl içinde devreye girerse, alçak Dünya yörüngesine mürettebat erişimi için ilginç bir ana denk gelecek. SpaceX, endüstri yetkililerine Crew Dragon'u (Falcon 9 ile uçan) en geç 2030'a kadar emekliye ayırmayı planladığını söyledi ve bu, NASA ve yolculuğa ihtiyaç duyan özel uzay istasyonları için endişe yaratıyor. Crew Dragon şu anda tercih edilen seçenek - güvenilir, yeniden kullanılabilir ve ucuz. Buna karşılık Starliner'ın dezavantajları var: Servis Modülü her uçuştan sonra atmosferde yanıyor (on milyonlarca dolara mal oluyor) ve ilk NASA görevlerinden sonra Atlas V emekli olduğunda uçacak bir roketi olmayacak. United Launch Alliance'ın Vulcan roketi bir seçenek, ancak insan onayı almak pahalı olurdu.

Boeing, Starliner'ı bir buçuk yıldır pazarlıyor, ancak hiçbir satış gerçekleşmedi - iddiaya göre Boeing'in istediği fiyat çok yüksek olduğu için. Potansiyel bir alıcı olan derin cepli Blue Origin, bunun yerine kendi mürettebat aracını yapmaya karar verdi. Yani SpaceX'in Dragon'u Starship için emekliye ayırdığı, uzay topluluğunun henüz Starship'i insanlar için rahat hissetmediği ve Starliner'ın gerçekten uçtuğu bir dünyada işler ilginçleşebilir. Bir şey açık görünüyor: 2030'larda alçak Dünya yörüngesine insanlı uzay uçuşunun maliyeti, 2020'lerdekinden önemli ölçüde daha yüksek olacak - en azından Starship gerçekten havalanana kadar.