有些太空飞行计划很乐观，还有些计划则乐观得没边了。AST SpaceMobile是一家总部位于德克萨斯州的上市公司，正在建造用于地球手机直连通信的超大型卫星，但一直难以找到上太空的便车。于是，上周五，AST宣布正在开发一款名为Blacklift的中型运载火箭，能够将20公吨的有效载荷送入近地轨道。哦，它还将于2028年底开始商业发射。对于任何对火箭有基本了解的人来说，这个时间表都乐观得离谱、荒诞至极、愚蠢透顶。

“Blacklift火箭是显著扩大我们总潜在市场的跳板，为AST SpaceMobile提供常规的、不受约束的入轨通道，并为行业提供最有利的业主经济效益，”AST SpaceMobile创始人、董事长兼首席执行官阿贝尔·阿维兰在新闻稿中表示。尽管如此，这一声明仍值得审视，因为它凸显了当今发射行业的两个重要趋势。

首先，越来越明显的是，计划部署大型星座的卫星运营商需要提前数年确保发射能力，就像亚马逊近五年前所做的那样。如果他们无法以优惠条件获得这种能力，现在就会考虑采取开发自己的火箭这一非常举措。其次，由于投资者现在认识到Ars几个月来一直在报道的日益恶化的发射危机，显然有为中型运载火箭市场新进入者筹集资金的资本。AST并不是最近唯一做出荒诞宣称的公司。一家名为Cowboy Space的公司10月表示，它正在建造一枚名为Big Iron的大型火箭（完全点赞——这名字太棒了）来发射轨道数据中心。它还声称其大型火箭将于2028年首飞。

让我们从一点历史说起。SpaceX在大约二十年前的2005年，成为第一家宣布计划建造新型中型运载火箭的纯商业发射初创公司。该公司保持着猎鹰9号火箭最快入轨的纪录，开发时间为4.7年。但SpaceX有一些显著优势。那时，该公司已经运营了三年多，拥有丰富的梅林发动机经验，并且距离首次发射较小的猎鹰1号火箭不到一年。 retrospect来看，也很清楚该公司拥有一支才华横溢的工程师团队。最后，猎鹰9号比最近宣布的Blacklift和Big Iron要小得多。猎鹰9号最初形态的运载能力约为10吨。

其他公司呢？自2015年以来，美国还有其他一些公司——联合发射联盟（Vulcan）、火箭实验室（Neutron）、相对论空间（Terran R）、萤火虫/诺斯罗普·格鲁曼（Eclipse）和斯托克空间（Nova）——宣布了中型到重型运载火箭，有效载荷能力从约7到27公吨不等（蓝色起源的新格伦比这些都要大得多）。其中，只有Vulcan达到了轨道。它花了8.7年，背后有一支经验极其丰富的发射团队，以及其供应商合计约20亿美元的联邦支持。总体而言，这些现有发射公司的记录表明，开发一种新的中型或重型火箭从公开宣布到首次轨道发射需要五到九年时间。此外，这些公司中的许多要么从较小的火箭起步，要么带来了其他宝贵经验。

AST SpaceMobile的反驳是，它不会从零开始。该公司周五表示，已与萤火虫公司签署协议，为前三枚Blacklift火箭提供发动机，在三年期内提供工程服务，并获得从萤火虫制造Miranda和真空版Vira发动机的永久许可。九台Miranda发动机将为Blacklift的第一级提供动力。是的，嗯