Uzay uçuşu için iyimser planlar vardır, bir de iyimser planlar. Teksas merkezli, halka açık bir şirket olan ve Dünya üzerinde doğrudan hücre iletişimi için çok büyük uydular inşa eden AST SpaceMobile, uzaya gitmek için rezervasyon bulmakta zorlanıyordu. Bu yüzden AST Cuma günü, alçak Dünya yörüngesine 20 metrik ton taşıyabilen Blacklift adında bir orta sınıf roket geliştirdiğini duyurdu. Ah, ve 2028'in sonlarında ticari fırlatmalara başlayacak. Roketler hakkında en temel bilgiye sahip olan herkes için bu zaman çizelgesi çılgınca, fantastik ve aptalca iyimser.

AST SpaceMobile'ın kurucusu, başkanı ve CEO'su Abel Avellan bir basın bülteninde, "Blacklift roketi, toplam adreslenebilir pazarımızı önemli ölçüde genişletmek için bir sıçrama tahtasıdır ve AST SpaceMobile'a yörüngeye düzenli, kısıtlanmamış erişim sağlarken sektördeki en avantajlı sahip ekonomisini sunar" dedi. Yine de duyuru, bugünün fırlatma sektöründeki iki önemli eğilimin altını çizdiği için incelenmeye değer.

Birincisi, büyük takımyıldızlar konuşlandırmayı planlayan uydu operatörlerinin, Amazon'un yaklaşık yarım on yıl önce yaptığı gibi, fırlatma kapasitesini yıllar önceden güvence altına almaları gerektiği giderek daha belirgin hale geliyor. Ve eğer bu kapasiteyi uygun koşullarla güvence altına alamazlarsa, şimdi kendi roketlerini geliştirme gibi olağanüstü bir adımı atmaya yöneliyorlar. İkincisi, yatırımcılar artık Ars'ın aylardır yazdığı kötüleşen fırlatma krizini fark ettikleri için, orta sınıf fırlatma pazarına yeni girenler için sermaye toplanabileceği anlaşılıyor. AST son zamanlarda fantastik iddialarda bulunan tek şirket değil. Cowboy Space adlı bir firma Ekim ayında, yörünge veri merkezlerini fırlatmak için Big Iron (tam not - bu mükemmel bir isim) adında büyük bir roket inşa ettiğini söyledi. Ayrıca büyük roketinin ilk uçuşunu 2028'de yapacağını iddia etti.

Biraz tarihle başlayalım. SpaceX, yaklaşık yirmi yıl önce, 2005'te, yeni bir orta sınıf roket inşa etme planlarını duyuran ilk tamamen ticari fırlatma girişimi oldu. Şirket, Falcon 9 aracıyla yörüngeye ulaşma konusunda en hızlı süre rekorunu elinde tutuyor: 4,7 yıllık geliştirme süresi. Ancak SpaceX'in bazı önemli avantajları vardı. O zamana kadar şirket üç yıldan fazla faaliyet gösteriyordu, Merlin motoruyla kapsamlı deneyime sahipti ve daha küçük Falcon 1 roketinin ilk fırlatmasına bir yıldan az kalmıştı. Geriye dönüp bakıldığında, şirketin inanılmaz yetenekli bir mühendis ekibine sahip olduğu da açık. Son olarak, Falcon 9 yakın zamanda duyurulan Blacklift ve Big Iron araçlarından oldukça küçüktü. İlk haliyle Falcon 9 yaklaşık 10 ton taşıma kapasitesine sahipti.

Peki diğer şirketler? 2015'ten bu yana, bir dizi başka ABD şirketi - United Launch Alliance (Vulcan), Rocket Lab (Neutron), Relativity Space (Terran R), Firefly/Northrop Grumman (Eclipse) ve Stoke Space (Nova) - yaklaşık 7 ila 27 metrik ton arasında değişen yük kapasitesine sahip orta ila ağır sınıf araçlar duyurdu (Blue Origin'in New Glenn'i bunların hepsinden çok daha büyük). Bunlardan sadece Vulcan yörüngeye ulaştı. Aracın arkasında inanılmaz deneyimli bir fırlatma ekibi ve tedarikçileri genelinde yaklaşık 2 milyar dolarlık toplam federal destekle 8,7 yıl sürdü. Genel olarak konuşursak, bu mevcut fırlatma şirketlerinin geçmiş performansı, yeni bir orta veya ağır sınıf roket geliştirmenin kamuya açıklanmasından ilk yörünge fırlatmasına kadar beş ila dokuz yıl sürdüğünü gösteriyor. Dahası, bu şirketlerin çoğu ya daha küçük roketlerle başladı ya da başka değerli deneyimler getirdi.

AST SpaceMobile'ın karşı argümanı, sıfırdan başlamayacağı yönünde. Şirket Cuma günü, Firefly ile ilk üç Blacklift roketi için motor tedarik etmek, üç yıllık bir süre boyunca mühendislik hizmetleri sağlamak ve Firefly'dan Miranda ve vakum varyantı Vira motorlarını üretmek için kalıcı lisans almak üzere bir anlaşma imzaladığını söyledi. Blacklift'in ilk aşamasına dokuz Miranda motoru güç verecek. Evet, en