联邦政府已正式向欧洲航天局（ESA）推荐宇航员凯瑟琳·本内尔-佩格——是的，她也是年度澳大利亚人，因为显然一份不可能的工作还不够——执行国际空间站任务。此次飞行定于2028年，将标志着首位合格宇航员在澳大利亚国旗下飞行。所以，你知道的，没压力。

ESA邀请本内尔-佩格加入未来国际空间站任务，获得了慈善家和澳大利亚航天业的支持，但科学部长蒂姆·艾尔斯的办公室此前曾称其为“一项非常昂贵的工程”，任何政府都无法单独资助。换句话说：太空很酷，但账单不酷。

艾尔斯周五宣布这一决定时说：“政府一直在与私营部门、慈善家和其他各级政府广泛接触，筹集资金支持太空飞行——这是一笔巨大的成本。我们感谢慈善家们承诺提供超过600万美元现金以及实物支持，还有一些州政府的指示性支持。”翻译：我们四处化缘，结果比预期沉了不少。

本内尔-佩格是澳大利亚航天局（ASA）太空技术总监，于2024年完成ESA的宇航员培训。她不是第一位澳大利亚宇航员，但她是第一位在澳大利亚国旗下获得资格的宇航员。安迪·托马斯博士和保罗·斯卡利-鲍尔都是澳大利亚出生，以美国公民身份参加NASA任务进入太空。拥有澳大利亚和美国双重国籍的伊莱恩·海德去年乘坐杰夫·贝索斯的蓝色起源NS-30进行了亚轨道飞行。所以澳大利亚技术上过太空——只是没有自己的品牌。

5月，ASA宣布已与ESA进入“条约级讨论”，“将建立澳大利亚与欧洲加强合作的正式框架”。8月，艾尔斯和助理科学部长安德鲁·查尔顿致信各州和领地领导人，要求他们与联邦政府“合作”资助该任务。据《澳大利亚人报》报道，信中称其为“完整的澳大利亚任务，包括本地开发的实验和技术”。没有什么比群聊讨论谁出钱更能体现民族自豪感了。

ASA总部所在的南澳大利亚州已公开承诺支持本内尔-佩格的太空竞标。州长彼得·马利瑙斯卡斯说：“南澳大利亚州随时准备与联邦合作，这应该是一项国家事业。凯瑟琳·本内尔-佩格有潜力激励新一代人胸怀大志，解决我们经济面临的最大挑战——生产力。澳大利亚严重缺乏从事科学、技术、工程和数学领域的年轻人，如果我们要提高国家生产力，就需要更多这样的人……没有什么比看到澳大利亚首位挂旗宇航员进入太空更能激励年轻人投身这些领域了。”所以宣传是：资助火箭，修复STEM管道。经济学家们，请指教。

确保本内尔-佩格太空飞行任务的活动得到了企业家迪克·史密斯和吉姆·沃利——他们各自承诺资助100万美元——以及前总理陆克文的支持，陆克文在社交媒体上表示，该项目对澳大利亚具有长期经济意义，超越了财政部那些数豆者的通常理性。”啊，经典的“数豆者”辩护：每当电子表格说不行但拍照机会说行时就会使用。

麦考瑞大学物理学和天文学教授理查德·德格里伊斯谈到本内尔-佩格时说：“她是合格的，她接受了大量培训，所以如果找到合适的任务，她就可以上去。政府实际上已经为那项教育投入了相当多的钱。”ASA支付了46.6万美元让本内尔-佩格完成她的……