2023 yılında, yıllarca süren kirlilik, ekipman arızaları ve sağlık endişelerinin ardından Tennessee'deki Cumberland Fosil Santrali'nin on yıl içinde kapatılması planlanıyordu. Kömürle çalışan santral, işletmecisi Tennessee Valley Authority'nin (TVA) on yıl önce kirlilik kontrol teknolojisini kurmaması nedeniyle 2011'deki milyarlarca dolarlık bir anlaşmanın parçasıydı. Düzenleyiciler, santrali 2017 ve 2023'te daha fazla hava kirliliği ihlali nedeniyle cezalandırdı. TVA, Cumberland'ın ünitelerini 2026 ve 2028'de kapatacağını söyledi. Ardından Trump yönetimi TVA'nın dört yönetim kurulu üyesini değiştirdi ve kurum Şubat ayında emeklilik planından caydı. Şimdi TVA, Cumberland'ın ömrünü uzatmak için federal olarak 46 milyon dolar taahhüt aldı - bu, Başkan Donald Trump'ın eski kömür santrallerini çalışır durumda tutma yönündeki ülke çapındaki çabasının bir parçası.
Cumberland, Inside Climate News incelemesine göre, Enerji Bakanlığı hibeleri alan 12 santralden en az üçünden biri ve Temiz Hava Yasası, Temiz Su Yasası veya her ikisini de defalarca ihlal ettiği belirtilenler arasında. Diğer ikisi Oklahoma'daki Grand River Energy Center ve Kuzey Carolina'daki Roxboro Steam Electric Plant; son on yılda aşırı kirletici içeren atık su deşarjı gibi çeşitli çevre ihlalleri nedeniyle cezalandırıldı.
Cumberland santraline sekiz mil uzaklıkta yaşayan yerel organizatör Angie Mummaw için hibe "tokat gibi" oldu. "Temiz enerjiye, yeni teknolojiye yatırım yapıp fosil yakıt endüstrisinden uzaklaşmamız gerekirken bu bir geri adım gibi geliyor," dedi Appalachian Voices çevre grubunun Orta Tennessee organizatörü Mummaw. Southern Alliance for Clean Energy araştırma direktörü Maggie Shober, kömür santrallerini kapatmanın kirlilik, iklim değişikliği ve buna bağlı sağlık zararlarıyla mücadelede "birincil yollarımızdan biri" olduğunu söyledi. Operasyonlarını uzatmanın "iklim değişikliğini daha hızlı hale getireceğini ve uzun vadede daha kötüleştireceğini" belirtti.
Birden fazla çalışma, kömür santrali hava kirliliğini erken ölümle ilişkilendirdi ve etkilerin tesislerden yüzlerce kilometre uzağa ulaştığı görüldü. Bir çalışma, Cumberland'ın hava kirleticilerinden sadece birinin, zehirli ince partiküllerin, 1999'dan 2020'ye kadar New York ve Massachusetts kadar uzakta 1.000 ölüme katkıda bulunduğunu tahmin ediyor. Haziran ayındaki yatırım, Trump yönetiminin iklim düzenlemelerini bozması ve çevre uygulamalarını gevşetmesinin ardından geldi; uzmanlar bunun halk sağlığı üzerinde kalıcı etkileri olabileceğini söylüyor. Açık sözlü bir kömür savunucusu olan Trump, fosil yakıtları savunmayı başkanlığının merkezine koydu ve aktivistlerle akademisyenleri hayal kırıklığına uğrattı.
Bir Enerji Bakanlığı sözcüsü, fon sağladığı üç kömür santralindeki ihlal geçmişiyle ilgili belirli soruları yanıtlamadı, bunun yerine Trump'ın "Amerika'nın kömüre karşı savaşını tersine çevirmeye" kararlı olduğunu söyledi. Sözcü, "Bu yatırımlar, güvenilir üretimi çevrimiçi tutmayı, şebeke dayanıklılığını güçlendirmeyi, kömür tedarik zinciri kapasitesini genişletmeyi ve kritik altyapıyı desteklemek ile yüksek talep ve şebeke stresi dönemlerinde (şiddetli hava olayları dahil) temel üretim kaynaklarını sürdürmek için gereken gücün mevcudiyetini sağlamayı amaçlıyor," diye yazdı.
İzleme grubu Environmental Integrity Project'in araştırma direktörü Courtney Bernhardt, ihlal geçmişi olan santrallere fon sağlanmasının Trump'ın ikinci dönem politikalarıyla uyumlu olduğunu söyledi. "Şaşırmadım - ama rahatsız oldum," dedi Bernhardt bir e-postada. "Trump yönetimi, öne sürmeye çalıştıkları santrallerin çoğunun uyum durumunu görmezden geliyor gibi görünüyor ve aynı zamanda enerji sektörü için izin gerekliliklerini zayıflatmaya çalışıyor."
TVA sözcüsü Scott Fiedler, "artan güç talebi ve düzenleyici ortamdaki değişikliklerin" Cumberland santralini kapatmama kararını Şubat ayında tetiklediğini söyledi. Uzun vadeli kararlar alırken TVA'nın "çevresel incelemeler, operasyonel değerlendirmeler, sistem çapında güvenilirlik analizleri içeren yapılandırılmış, şeffaf bir süreç" izlediğini ekledi.