في عام 2023، وبعد سنوات من التلوث وأعطال المعدات والمخاوف الصحية، كان من المقرر إغلاق محطة كمبرلاند الأحفورية في تينيسي خلال العقد. كانت المحطة التي تعمل بالفحم جزءًا من تسوية بمليارات الدولارات في عام 2011 بعد فشل مشغلها، هيئة وادي تينيسي (TVA)، في تركيب تكنولوجيا مكافحة التلوث قبل عقد من الزمان. استشهد المنظمون بالمحطة لمزيد من انتهاكات تلوث الهواء في عامي 2017 و2023. قالت TVA إنها ستغلق وحدات كمبرلاند في عامي 2026 و2028. ثم استبدلت إدارة ترامب أربعة من أعضاء مجلس إدارة TVA، وتراجعت الوكالة عن خطة التقاعد في فبراير. الآن، لدى TVA تعهد فيدرالي بمبلغ 46 مليون دولار لتمديد عمر كمبرلاند - وهو جزء من حملة وطنية يقودها الرئيس دونالد ترامب لإبقاء محطات الفحم القديمة قيد التشغيل.
كمبرلاند هي واحدة من ثلاث محطات على الأقل من بين 12 محطة تتلقى منحًا من وزارة الطاقة تم الاستشهاد بها مرارًا لانتهاك قانون الهواء النظيف، أو قانون المياه النظيفة، أو كليهما، وفقًا لمراجعة أجرتها Inside Climate News. المحطتان الأخريان هما مركز غراند ريفر للطاقة في أوكلاهوما ومحطة روكسبورو للطاقة البخارية في نورث كارولينا، وتم الاستشهاد بهما لانتهاكات بيئية مختلفة، مثل إطلاق مياه صرف تحتوي على ملوثات زائدة، على مدى العقد الماضي.
بالنسبة لأنجي ماماو، منظمة محلية تعيش على بعد ثمانية أميال من محطة كمبرلاند، كانت المنحة بمثابة "صفعة على الوجه". "أشعر أنها خطوة إلى الوراء بينما يجب أن نستثمر في الطاقة النظيفة، في التكنولوجيا الجديدة، والابتعاد عن صناعة الوقود الأحفوري"، قالت ماماو، التي تعمل منظمة منطقة تينيسي الوسطى لصوت أبالاتشيا، وهي مجموعة بيئية. قالت ماجي شوبر، مديرة الأبحاث في تحالف الجنوب للطاقة النظيفة، إن إغلاق محطات الفحم هو "إحدى طرقنا الأساسية" لمكافحة التلوث وتغير المناخ والأضرار الصحية المرتبطة به. تمديد عملياتها، كما قالت، "سيجعل تغير المناخ يحدث بشكل أسرع وسيجعله أسوأ على المدى الطويل".
ربطت دراسات متعددة أيضًا تلوث الهواء من محطات الفحم بالوفاة المبكرة، مع تأثيرات تصل إلى مئات الأميال من المنشآت نفسها. تقدر إحدى الدراسات أن أحد ملوثات الهواء في كمبرلاند فقط، الجسيمات الدقيقة السامة، ساهم في 1000 وفاة بعيدة مثل نيويورك وماساتشوستس من 1999 إلى 2020. يأتي استثمار يونيو بعد أن فكت إدارة ترامب لوائح المناخ وخففت الإنفاذ البيئي، وهو ما يقول الخبراء إنه قد يكون له آثار دائمة على الصحة العامة. ترامب، المؤيد الصريح للفحم، جعل الدفاع عن الوقود الأحفوري محور رئاسته، مما أثار استياء النشطاء والأكاديميين.
لم يرد متحدث باسم وزارة الطاقة على أسئلة محددة حول تاريخ الانتهاكات في ثلاث من محطات الفحم التي تمولها، قائلاً بدلاً من ذلك إن ترامب ملتزم بـ "عكس الحرب الأمريكية على الفحم". كتب المتحدث: "تهدف هذه الاستثمارات إلى إبقاء التوليد الموثوق عبر الإنترنت، وتعزيز مرونة الشبكة، وتوسيع قدرة سلسلة توريد الفحم، وضمان توفر الطاقة اللازمة لدعم البنية التحتية الحيوية والحفاظ على موارد التوليد الأساسية خلال فترات الطلب المرتفع وإجهاد الشبكة، بما في ذلك أحداث الطقس القاسية".
قالت كورتني برنهاردت، مديرة الأبحاث في مجموعة مراقبة مشروع النزاهة البيئية، إن تمويل المحطات التي لديها سجل من الانتهاكات يتماشى مع سياسات ترامب في ولايته الثانية. "لست متفاجئة - لكني منزعجة"، قالت برنهاردت في بريد إلكتروني. "تبدو إدارة ترامب متجاهلة لحالة الامتثال للعديد من المحطات التي تحاول دفعها إلى الأمام، وفي الوقت نفسه، تحاول إضعاف متطلبات التصاريح لقطاع الطاقة".
قال سكوت فيدلر، المتحدث باسم TVA، إن "زيادة الطلب على الطاقة والتغيرات في المشهد التنظيمي" دفعا قرار فبراير بعدم إغلاق محطة كمبرلاند. عند اتخاذ قرارات طويلة الأجل، أضاف، تتبع TVA "عملية منظمة وشفافة تتضمن مراجعات بيئية وتقييمات تشغيلية وتحليلات موثوقية على مستوى النظام".