В 2023 году, после лет загрязнения, отказов оборудования и проблем со здоровьем, угольная электростанция Камберленд в Теннесси должна была закрыться в течение десятилетия. Угольная станция была частью многомиллиардного урегулирования в 2011 году после того, как её оператор, Управление долины Теннесси (TVA), не установил технологию контроля загрязнения десятью годами ранее. Регуляторы зафиксировали на станции ещё больше нарушений по загрязнению воздуха в 2017 и 2023 годах. TVA заявило, что закроет блоки Камберленда в 2026 и 2028 годах. Затем администрация Трампа заменила четырёх членов совета директоров TVA, и агентство отказалось от своего плана вывода из эксплуатации в феврале. Теперь TVA имеет федеральное обещание на 46 миллионов долларов для продления срока службы Камберленда — часть общенациональной кампании президента Дональда Трампа по сохранению старых угольных станций.

Камберленд — одна как минимум из трёх из 12 станций, получающих гранты Министерства энергетики, которые неоднократно привлекались к ответственности за нарушение Закона о чистом воздухе, Закона о чистой воде или обоих, показал обзор Inside Climate News. Две другие — Энергетический центр Гранд-Ривер в Оклахоме и паровая электростанция Роксборо в Северной Каролине, которые за последнее десятилетие привлекались к ответственности за различные экологические нарушения, такие как сброс сточных вод с избыточными загрязнителями.

Для Энджи Маммоу, местного организатора, живущего в восьми милях от станции Камберленд, грант был как «пощёчина». «Я чувствую, что это шаг назад, когда мы должны инвестировать в чистую энергию, в новые технологии и уходить от индустрии ископаемого топлива», — сказала Маммоу, организатор от Среднего Теннесси в экологической группе Appalachian Voices. Мэгги Шобер, директор по исследованиям Южного альянса за чистую энергию, сказала, что вывод из эксплуатации угольных станций — это «один из наших основных способов» борьбы с загрязнением, изменением климата и связанным с ними вредом для здоровья. Продление их работы, по её словам, «ускорит изменение климата и ухудшит его в долгосрочной перспективе».

Многочисленные исследования также связывают загрязнение воздуха от угольных станций с преждевременной смертью, причём воздействие распространяется на сотни миль от самих объектов. Одно исследование оценивает, что только один из загрязнителей воздуха Камберленда, токсичные мелкие частицы, способствовал 1000 смертей на расстоянии до Нью-Йорка и Массачусетса с 1999 по 2020 год. Июньские инвестиции последовали за тем, как администрация Трампа отменила климатические правила и ослабила экологическое правоприменение, что, по словам экспертов, может иметь долгосрочные последствия для общественного здоровья. Трамп, ярый сторонник угля, сделал защиту ископаемого топлива центральным пунктом своего президентства, вызывая разочарование у активистов и учёных.

Представитель Министерства энергетики не ответил на конкретные вопросы об истории нарушений на трёх угольных станциях, которые оно финансирует, вместо этого заявив, что Трамп стремится «обратить вспять американскую войну против угля». «Эти инвестиции направлены на поддержание надёжной генерации, укрепление устойчивости сети, расширение мощностей цепочки поставок угля и обеспечение доступности электроэнергии, необходимой для поддержки критической инфраструктуры и поддержания основных генерирующих ресурсов в периоды высокого спроса и стресса сети, включая суровые погодные явления», — написал представитель.

Кортни Бернхардт, директор по исследованиям наблюдательной группы Environmental Integrity Project, сказала, что финансирование станций с историей нарушений соответствует политике второго срока Трампа. «Я не удивлена — но я встревожена», — написала Бернхардт в электронном письме. «Администрация Трампа, похоже, игнорирует статус соблюдения требований многих станций, которые они пытаются продвигать, и в то же время пытается ослабить требования к разрешениям для энергетического сектора».

Скотт Фидлер, представитель TVA, сказал, что «растущий спрос на электроэнергию и изменения в нормативно-правовой среде» побудили февральское решение не закрывать станцию Камберленд. При принятии долгосрочных решений, добавил он, TVA следует «структурированному, прозрачному процессу, который включает экологические обзоры, операционные оценки, общесистемный анализ надёжности».