2023년, 수년간의 오염, 설비 고장, 건강 문제 끝에 테네시주 컴벌랜드 화석 연료 발전소는 10년 내 폐쇄될 예정이었다. 이 석탄 화력 발전소는 2011년, 운영사인 테네시 밸리 당국(TVA)이 10년 전 오염 방지 기술을 설치하지 못해 수십억 달러 규모의 합의에 포함된 바 있다. 규제 당국은 2017년과 2023년에 이 발전소를 추가 대기 오염 위반으로 지적했다. TVA는 컴벌랜드의 발전기를 2026년과 2028년에 폐쇄하겠다고 밝혔다. 그러다 트럼프 행정부가 TVA 이사회 멤버 4명을 교체했고, TVA는 2월에 은퇴 계획을 철회했다. 이제 TVA는 컴벌랜드의 수명을 연장하기 위해 4600만 달러의 연방 지원 약속을 받았다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 노후 석탄 발전소를 계속 가동하려는 전국적인 노력의 일환이다.\n\n인사이드 클라이밋 뉴스의 조사에 따르면, 에너지부 보조금을 받는 12개 발전소 중 최소 3곳(컴벌랜드 포함)이 대기 청정법, 수질 청정법 또는 둘 다를 반복적으로 위반한 것으로 나타났다. 나머지 두 곳은 오클라호마의 그랜드 리버 에너지 센터와 노스캐롤라이나의 록스보로 증기 전력 발전소로, 지난 10년간 과도한 오염 물질을 포함한 폐수 방출 등 다양한 환경 위반으로 지적받았다.\n\n컴벌랜드 발전소에서 8마일 떨어진 곳에 사는 지역 활동가 앤지 멈모에게 이 보조금은 '뺨을 때리는' 일이었다. 환경 단체 애팔래치안 보이스의 중부 테네시 조직가인 멈모는 "청정 에너지, 신기술에 투자하고 화석 연료 산업에서 벗어나야 할 때, 이는 한 걸음 후퇴하는 것 같다"고 말했다. 서던 얼라이언스 포 클린 에너지의 연구 책임자 매기 쇼버는 석탄 발전소 폐쇄가 오염, 기후 변화 및 관련 건강 피해에 맞서는 '주요 방법 중 하나'라고 말했다. 그녀는 운영 연장이 "기후 변화를 더 빠르게 만들고 장기적으로 더 악화시킬 것"이라고 말했다.\n\n여러 연구는 석탄 발전소의 대기 오염이 조기 사망과 연결되며, 그 영향이 발전소에서 수백 마일 떨어진 곳까지 미친다고 밝혔다. 한 연구는 컴벌랜드의 대기 오염 물질 중 하나인 독성 미세 입자가 1999년부터 2020년까지 뉴욕과 매사추세츠까지 먼 거리에서 1000명의 사망에 기여했다고 추정한다. 6월의 투자는 트럼프 행정부가 기후 규제를 해체하고 환경 집행을 완화한 이후에 이루어졌으며, 전문가들은 이것이 공중 보건에 지속적인 영향을 미칠 수 있다고 말한다. 노골적인 석탄 지지자인 트럼프는 화석 연료를 방어하는 것을 그의 대통령직의 중심으로 삼아 활동가와 학계를 실망시켰다.\n\n에너지부 대변인은 자금을 지원하는 세 석탄 발전소의 위반 이력에 대한 구체적인 질문에 답변하지 않고, 대신 트럼프가 '미국의 석탄 전쟁을 역전시키는 것'에 전념하고 있다고 말했다. 대변인은 "이 투자는 신뢰할 수 있는 발전을 유지하고, 그리드 회복력을 강화하며, 석탄 공급망 용량을 확대하고, 심각한 기상 이벤트를 포함한 높은 수요와 그리드 스트레스 기간 동안 중요한 인프라를 지원하고 필수 발전 자원을 유지하는 데 필요한 전력 가용성을 보장하기 위한 것"이라고 썼다.\n\n감시 단체 환경 무결성 프로젝트의 연구 책임자 코트니 베른하르트는 위반 이력이 있는 발전소에 자금을 지원하는 것이 트럼프의 두 번째 임기 정책과 일치한다고 말했다. 베른하르트는 이메일에서 "놀랍지 않지만, 불편하다"며 "트럼프 행정부는 내세우려는 많은 발전소의 규정 준수 상태를 무시하는 것 같으며, 동시에 에너지 부문에 대한 허가 요건을 약화시키려 하고 있다"고 말했다.\n\nTVA 대변인 스콧 피들러는 "전력 수요 증가와 규제 환경 변화"가 2월 컴벌랜드 발전소 폐쇄를 철회하게 했다고 말했다. 그는 장기 결정을 내릴 때 TVA는 "환경 검토, 운영 평가, 시스템 전반의 신뢰성 분석을 포함한 구조화되고 투명한 프로세스"를 따른다고 덧붙였다.