2023 में, प्रदूषण, उपकरण विफलताओं और स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के वर्षों के बाद, टेनेसी में कम्बरलैंड फॉसिल प्लांट को दशक के भीतर बंद किया जाना था। कोयला-चालित संयंत्र 2011 में एक बहु-अरब डॉलर के समझौते का हिस्सा था, जब इसके संचालक, टेनेसी वैली अथॉरिटी (TVA), एक दशक पहले प्रदूषण नियंत्रण तकनीक स्थापित करने में विफल रही थी। नियामकों ने 2017 और 2023 में संयंत्र को और अधिक वायु-प्रदूषण उल्लंघनों के लिए उद्धृत किया। TVA ने कहा कि वह 2026 और 2028 में कम्बरलैंड की इकाइयों को बंद कर देगा। फिर ट्रंप प्रशासन ने TVA के चार बोर्ड सदस्यों को बदल दिया, और एजेंसी ने फरवरी में अपनी सेवानिवृत्ति योजना से मुकर गई। अब, TVA के पास कम्बरलैंड के जीवनकाल को बढ़ाने के लिए $46 मिलियन का संघीय वादा है - जो राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा पुराने कोयला संयंत्रों को चालू रखने के लिए देशव्यापी प्रयास का हिस्सा है।
कम्बरलैंड उन कम से कम तीन संयंत्रों में से एक है, जिन्हें ऊर्जा विभाग अनुदान प्राप्त कर रहे हैं और जिन्हें बार-बार स्वच्छ वायु अधिनियम, स्वच्छ जल अधिनियम, या दोनों का उल्लंघन करने के लिए उद्धृत किया गया है, एक इनसाइड क्लाइमेट न्यूज समीक्षा में पाया गया। अन्य दो ओक्लाहोमा में ग्रैंड रिवर एनर्जी सेंटर और उत्तरी कैरोलिना में रॉक्सबोरो स्टीम इलेक्ट्रिक प्लांट हैं, जिन्हें पिछले दशक में अतिरिक्त प्रदूषकों के साथ अपशिष्ट जल छोड़ने जैसे विभिन्न पर्यावरणीय उल्लंघनों के लिए उद्धृत किया गया है।
एंजी मुमाव, एक स्थानीय आयोजक जो कम्बरलैंड संयंत्र से आठ मील दूर रहती हैं, के लिए यह अनुदान "चेहरे पर तमाचा" जैसा था। "मुझे लगता है कि यह एक कदम पीछे है जब हमें स्वच्छ ऊर्जा, नई तकनीक में निवेश करना चाहिए और जीवाश्म ईंधन उद्योग से दूर जाना चाहिए," मुमाव ने कहा, जो पर्यावरण समूह अप्पलाचियन वॉयस के लिए मध्य टेनेसी आयोजक हैं। मैगी शोबर, सदर्न अलायंस फॉर क्लीन एनर्जी की अनुसंधान निदेशक, ने कहा कि कोयला संयंत्रों को बंद करना प्रदूषण, जलवायु परिवर्तन और संबंधित स्वास्थ्य नुकसानों से लड़ने के "हमारे प्राथमिक तरीकों में से एक" है। उनके संचालन को बढ़ाना, उन्होंने कहा, "जलवायु परिवर्तन को तेजी से होने देगा और लंबी अवधि में इसे और खराब करेगा।"
कई अध्ययनों ने कोयला संयंत्र वायु प्रदूषण को शुरुआती मौत से भी जोड़ा है, जिसके प्रभाव सुविधाओं से सैकड़ों मील दूर तक पहुंचते हैं। एक अध्ययन का अनुमान है कि अकेले कम्बरलैंड के एक वायु प्रदूषक, जहरीले महीन कणों ने 1999 से 2020 तक न्यूयॉर्क और मैसाचुसेट्स जितनी दूर 1,000 मौतों में योगदान दिया। जून का निवेश ट्रंप प्रशासन द्वारा जलवायु नियमों को खत्म करने और पर्यावरणीय प्रवर्तन को शिथिल करने के बाद आया है, जिसके बारे में विशेषज्ञों का कहना है कि सार्वजनिक स्वास्थ्य पर स्थायी प्रभाव पड़ सकता है। ट्रंप, एक मुखर कोयला समर्थक, ने जीवाश्म ईंधनों का बचाव करना अपने राष्ट्रपति पद का केंद्रबिंदु बना लिया है, जिससे कार्यकर्ता और शिक्षाविद निराश हैं।
एक ऊर्जा विभाग के प्रवक्ता ने तीन कोयला संयंत्रों के उल्लंघनों के इतिहास के बारे में विशिष्ट सवालों का जवाब नहीं दिया, जिन्हें वह वित्त पोषित कर रहा है, इसके बजाय कहा कि ट्रंप "कोयले पर अमेरिकी युद्ध को उलटने" के लिए प्रतिबद्ध हैं। "ये निवेश विश्वसनीय उत्पादन को ऑनलाइन रखने, ग्रिड लचीलापन मजबूत करने, कोयला आपूर्ति श्रृंखला क्षमता का विस्तार करने, और गंभीर मौसम की घटनाओं सहित उच्च मांग और ग्रिड तनाव की अवधि के दौरान महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे का समर्थन करने और आवश्यक उत्पादन संसाधनों की उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक शक्ति की उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए हैं," प्रवक्ता ने लिखा।
कोर्टनी बर्नहार्ट, वॉचडॉग समूह एनवायर्नमेंटल इंटीग्रिटी प्रोजेक्ट की अनुसंधान निदेशक, ने कहा कि उल्लंघनों के रिकॉर्ड वाले संयंत्रों को वित्त पोषित करना ट्रंप की दूसरी अवधि की नीतियों के अनुरूप है। "मुझे आश्चर्य नहीं है - लेकिन मैं परेशान हूं," बर्नहार्ट ने एक ईमेल में कहा। "ट्रंप प्रशासन उन कई संयंत्रों की अनुपालन स्थिति की अनदेखी करता प्रतीत होता है जिन्हें वह आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहा है, और साथ ही, वे ऊर्जा क्षेत्र के लिए परमिट आवश्यकताओं को कमजोर करने की कोशिश कर रहे हैं।"
स्कॉट फिडलर, एक TVA प्रवक्ता, ने कहा कि "बढ़ती बिजली की मांग और नियामक परिदृश्य में बदलाव" ने फरवरी में कम्बरलैंड संयंत्र को बंद न करने के निर्णय को प्रेरित किया। दीर्घकालिक निर्णय लेते समय, उन्होंने कहा, TVA "एक संरचित, पारदर्शी प्रक्रिया का पालन करता है जिसमें पर्यावरणीय समीक्षा, परिचालन मूल्यांकन, सिस्टम-व्यापी विश्वसनीयता विश्लेषण शामिल हैं।"