2023年、汚染、設備故障、健康被害が続いた後、テネシー州のカンバーランド化石燃料発電所は10年以内に閉鎖される予定だった。この石炭火力発電所は、運営会社テネシー川流域開発公社（TVA）が10年前に汚染防止技術の導入に失敗したため、2011年に数十億ドルの和解金の一部となっていた。規制当局は2017年と2023年に、同発電所の大気汚染違反をさらに指摘。TVAは2026年と2028年にカンバーランドのユニットを閉鎖すると発表した。その後、トランプ政権がTVAの理事4人を交代させ、公社は2月に閉鎖計画を撤回。今やTVAは、カンバーランドの寿命を延ばすために連邦政府から4600万ドルの約束を得ている。これは、ドナルド・トランプ大統領が古い石炭火力発電所を稼働させ続けるための全国的な取り組みの一環だ。
インサイド・クライメート・ニュースの調査によると、エネルギー省の助成金を受けている12の発電所のうち、少なくとも3つ（カンバーランドを含む）が大気浄化法や水質浄化法に繰り返し違反している。他の2つはオクラホマ州のグランドリバー・エネルギーセンターとノースカロライナ州のロクスボロ蒸気発電所で、過去10年間に過剰な汚染物質を含む廃水の放出など、さまざまな環境違反で指摘されている。
カンバーランド発電所から8マイル離れた場所に住む地元活動家のアンジー・マモーさんにとって、この助成金は「平手打ち」のようなものだ。「クリーンエネルギーや新技術に投資し、化石燃料産業から脱却すべき時に、後退しているように感じます」と、環境団体アパラチアン・ボイセズのミドルテネシー担当組織者であるマモーさんは語る。南部クリーンエネルギー連合の研究ディレクター、マギー・ショーバー氏は、石炭火力発電所の廃止は「汚染、気候変動、関連する健康被害と戦うための主要な方法の一つ」だと述べ、運転延長は「気候変動を加速させ、長期的に悪化させる」と警告する。
複数の研究は、石炭火力発電所の大気汚染が早期死亡と関連し、その影響は発電所から数百マイル離れた場所にまで及ぶことを示している。ある研究では、カンバーランドの大気汚染物質の一つである有毒微粒子だけでも、1999年から2020年にかけてニューヨークやマサチューセッツまで遠く離れた場所で1000人の死亡に寄与したと推定されている。6月の投資は、トランプ政権が気候規制を解体し、環境執行を緩和した後に行われ、専門家はこれが公衆衛生に長期的な影響を与える可能性があると述べている。石炭の熱心な支持者であるトランプ氏は、化石燃料の擁護を大統領職の中心に据えており、活動家や学者を落胆させている。
エネルギー省の報道官は、資金提供を受けた3つの石炭火力発電所の違反歴に関する具体的な質問には答えず、代わりにトランプ氏は「アメリカの石炭戦争を逆転させる」ことに尽力していると述べた。「これらの投資は、信頼性の高い発電を維持し、送電網の回復力を強化し、石炭サプライチェーンの能力を拡大し、厳しい気象イベントを含む高需要時や送電網ストレス時に、重要なインフラを支え、必須の発電資源を維持するために必要な電力を確保することを目的としています」と報道官は書いている。
監視団体環境整合性プロジェクトの研究ディレクター、コートニー・バーンハート氏は、違反歴のある発電所への資金提供はトランプ氏の二期目の政策と一致していると述べた。「驚きはしませんが、憂慮しています」とバーンハート氏は電子メールで述べた。「トランプ政権は、推進しようとしている多くの発電所のコンプライアンス状況を無視しているようで、同時にエネルギー部門の許可要件を弱めようとしています。」
TVAの広報担当スコット・フィードラー氏は、「電力需要の増加と規制環境の変化」が2月のカンバーランド発電所閉鎖撤回の決定を促したと述べた。長期的な決定を行う際、TVAは「環境レビュー、運用評価、システム全体の信頼性分析を含む、構造化された透明性のあるプロセス」に従っていると付け加えた。