Ölüm cezasının bitmek bilmeyen hukuki tangosuna dikkat eden hiç kimseyi şaşırtmayan bir hamleyle, Tennessee'nin iki yüzyıl sonra ilk kadın infazı, Çarşamba sabahı ölümcül enjeksiyonun başlamasına sadece bir saat kala federal temyiz mahkemesi tarafından durduruldu. Çünkü 'adalet' denince akla son dakika ertelemesi gelir.

Eyalet valisi Bill Lee ve Tennessee Yüksek Mahkemesi, 30 yıl önce cinayetten hüküm giyen Christa Pike'ın affı için yapılan çağrılara zaten omuz silkip geçmişti. Şu an 50 yaşında olan Pike'ın Çarşamba günü saat 11.00'de (ET) ölümcül enjeksiyonla ölmesi planlanıyordu. Ancak temyiz mahkemesindeki 2-1 çoğunluk, 'birini öldürmeden önce belki de argümanları gerçekten analiz etmeliyiz' diye düşündü. Mahkeme, "Adaletin çıkarları ve Pike'ın yaklaşan infazının kesinliği, tarafların tam olarak savunulan argümanlarını gerektiği gibi analiz etmek ve konuları esastan çözmek için kısa bir infaz ertelemesi verilmesini zorunlu kılmaktadır" dedi. Bu cümle, 'Bir Mahkemenin En Bariz Açıklaması' ödülünü kazanabilir.

Pike'ın avukatı Stephen Ferrell haberi memnuniyetle karşıladı: "Mahkeme, Christa'nın planlanan infazıyla ilgili ciddi endişeleri tanıyarak infazı durdurdu." Bu arada, eyalet başsavcısı Jonathan Skrmetti'nin ofisi, özetle şunu söyleyen bir açıklama yaptı: 'Ölüm cezası için savaşmaya devam edeceğiz, çünkü onlarca yıllık davadan sonra son dakika itirazları çok yaygın.' ABD Yüksek Mahkemesi'nden ertelemenin kaldırılmasını istiyorlar. Çünkü yargı süreci gibi küçük bir şeyin önüne geçmesine neden izin verelim ki?

Pike'ın infazına karşı çıkan ACLU da konuya dahil oldu: "Tennessee bugün eyalette 200 yıldan fazla süredir ilk kadını infaz etmeye hazırlanırken, federal bir mahkeme Christa Pike'ın infazını geçici olarak durdurdu. Vali Lee'ye mahkemenin kararına saygı duyması ve infazı şimdi iptal etmesi için çağrıda bulunun." The Guardian, Vali Lee'nin ofisine ulaştı; muhtemelen hiç reddetmediği bir af talebi olup olmadığını sormak için.

Planlanan infaz öncesinde Lee müdahale etmeyi reddetti ve Salı günü şunları söyledi: "Christa Gail Pike'ın af talebini dikkatle değerlendirdikten ve davayı kapsamlı bir şekilde inceledikten sonra, Tennessee eyaletinin cezasını onaylıyorum ve müdahale etmeyi planlamıyorum." Yani: düşünceler ve dualar, ama çoğunlukla ölümcül enjeksiyon.

Pike'ın geçmişi en karanlık haliyle. 1995'te 18 yaşındayken, o zamanki erkek arkadaşı 17 yaşındaki Tadaryl Shipp ile birlikte, Knoxville Job Corps'tan sınıf arkadaşı 19 yaşındaki Colleen Slemmer'ı öldürdü. Dava ulusal manşetlere taşındı çünkü gençlerin vahşi bir cinayet işlemesi genellikle böyle olur. Savcılara göre Pike, Slemmer'ın Shipp'i elinden almaya çalıştığından endişeleniyordu, bu yüzden 12 Ocak 1995'te Slemmer'ı Tennessee Üniversitesi'nin tarım kampüsündeki buhar santralinin arkasındaki ormanlık alana çektiler. Pike, bir maket bıçağıyla Slemmer'ın midesini ve boğazını kesti, ardından kafasına bir taşla vurdu. Shipp, Slemmer'ın göğsüne bir pentagram kazıdı ve Pike daha sonra bir arkadaşına Slemmer'ın kafatasından bir parça gösterdi. Shipp 1997'de birinci derece cinayetten hüküm giydi ve şartlı tahliye olasılığı olan müebbet hapis cezası aldı. Pike ise olaya karıştığını hiç reddetmedi ve daha sonra bipolar bozukluk ve travma sonrası stres bozukluğu teşhisi kondu.

Af dilekçesinde yer alan bir açıklamada Pike şöyle dedi: "Ben akıl hastası 18 yaşında bir çocuktum. Yaptığım şeyin ciddiyetini anlamam yıllar aldı. Kaç hayatı etkilediğimi kabul etmem daha da uzun sürdü. Birinin çocuğunun, kız kardeşinin, arkadaşının hayatını aldım. Böyle bir suç işleyebilecek yeteneğe sahip olduğumu düşünmek şimdi beni hasta ediyor."

Cumartesi günü, Colleen Slemmer'ın annesi May Martinez, Pike'ın infazını beklediğini söyledi. Martinez, Associated Press'e şunları söyledi: "Her düşündüğümde, Colleen'in o acıyı hissettiğini ve kalkıp kaçmaya çalıştığını düşünüyorum." Ve ekledi: "Colleen'i düşünmediğim bir gün, bir dakika bile geçmiyor."