في خطوة لم تفاجئ أي شخص كان يتابع رقصة عقوبة الإعدام القانونية اللانهائية، أوقفت محكمة استئناف فيدرالية يوم الأربعاء صباحًا أول إعدام لامرأة في تينيسي منذ قرنين، قبل ساعة واحدة فقط من موعد بدء الحقنة القاتلة. لأنه لا شيء يقول "العدالة" مثل تأجيل في اللحظة الأخيرة.

كان حاكم الولاية، بيل لي، والمحكمة العليا في تينيسي قد تجاهلا بشكل جماعي النداءات بالعفو في قضية كريستا بايك، التي أُدينت بالقتل قبل 30 عامًا. كانت بايك، البالغة الآن 50 عامًا، مقررًا أن تموت بالحقنة القاتلة في الساعة 11 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأربعاء. لكن أغلبية 2-1 في محكمة الاستئناف قررت أنه، مهلاً، ربما يجب عليهم فعلاً تحليل الحجج قبل قتل شخص ما. وقالت المحكمة: "تفرض مصالح العدالة ونهائية إعدام بايك الوشيك إصدار وقف قصير للإعدام من أجل التحليل السليم لحجج الأطراف المقدمة بالكامل وحل القضايا على أساس الموضوع"، في جملة يمكن أن تفوز بجائزة "أكثر تصريح بديهي من محكمة".

رحب ستيفن فيريل، محامي بايك، بالخبر: "أوقفت المحكمة هذا إدراكًا للمخاوف الجدية بشأن إعدام كريستا المقرر." وفي الوقت نفسه، أصدر مكتب جوناثان سكرميتي، المدعي العام للولاية، بيانًا يعادل في الأساس: "سنواصل الكفاح من أجل عقوبة الإعدام، لأن الاعتراضات في اللحظة الأخيرة بعد عقود من التقاضي أمر شائع جدًا." يطلبون من المحكمة العليا الأمريكية رفع الوقف. لأنه لماذا نترك شيئًا صغيرًا مثل الإجراءات القانونية الواجبة يعترض طريقنا؟

أضاف الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية، الذي عارض إعدام بايك: "قبل ساعات من استعداد تينيسي لإعدام أول امرأة في الولاية منذ أكثر من 200 عام اليوم، أوقفت محكمة فيدرالية مؤقتًا إعدام كريستا بايك. أخبروا الحاكم لي باحترام قرار المحكمة وإلغاء إعدامها الآن." تواصلت الغارديان مع مكتب الحاكم لي، ربما للسؤال عما إذا كان قد قابل طلب عفو لم يرفضه.

قبل الإعدام المقرر، رفض لي التدخل، قائلاً يوم الثلاثاء: "بعد النظر المتأني في طلب كريستا غيل بايك للعفو وبعد مراجعة شاملة للقضية، أؤيد حكم ولاية تينيسي ولا أخطط للتدخل." بعبارة أخرى: أفكار وصلوات، لكن في الغالب الحقنة القاتلة.

قصة بايك الخلفية قاتمة للغاية. كانت في الثامنة عشرة عندما قتلت هي وصديقها آنذاك، تاداريل شيب البالغ 17 عامًا، كولين سليمر البالغة 19 عامًا، زميلتهما في مركز تدريب الوظائف في نوكسفيل، في عام 1995. أثارت القضية عناوين وطنية لأن، حسنًا، مراهقين يرتكبون جريمة قتل وحشية يميلون إلى فعل ذلك. وفقًا للمدعين، كانت بايك قلقة من أن سليمر تحاول سرقة شيب منها، فاستدرجا سليمر إلى منطقة حرجية خلف محطة البخار في الحرم الزراعي بجامعة تينيسي في 12 يناير 1995. قطعت بايك معدة سليمر وحلقها بمشرط قبل أن تحطم رأسها بحجر. نقش شيب نجمة خماسية على صدر سليمر، وأظهرت بايك لاحقًا لصديق قطعة من جمجمة سليمر. أُدين شيب بالقتل من الدرجة الأولى في عام 1997 وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط. أما بايك، فلم تنكر قط تورطها، وشُخصت لاحقًا باضطراب ثنائي القطب واضطراب ما بعد الصدمة.

في بيان ضمن التماس العفو الخاص بها، قالت بايك: "كنت طفلة في الثامنة عشرة مريضة نفسيًا. استغرق الأمر سنوات عديدة حتى أدرك جسامة ما فعلته. وأكثر من ذلك لقبول عدد الأرواح التي أثرت عليها. أخذت حياة طفلة شخص ما، وأخت، وصديقة. يمرضني الآن التفكير في أنني كنت قادرة على ارتكاب مثل هذه الجريمة."

يوم السبت، قالت والدة كولين سليمر، ماي مارتينيز، إنها كانت تنتظر إعدام بايك. أخبرت مارتينيز وكالة أسوشيتد برس: "كل مرة أفكر فيها، أفكر في كولين وهي تشعر بذلك الألم وتحاول النهوض والهرب"، مضيفة: "لا يمر يوم، أو دقيقة، دون أن أفكر في كولين."