Num movimento que não surpreendeu absolutamente ninguém que vem prestando atenção ao eterno tango legal da pena de morte, a primeira execução de uma mulher em dois séculos no Tennessee foi suspensa por um tribunal federal de apelações na manhã de quarta-feira, apenas uma hora antes do início da injeção letal. Porque nada diz 'justiça' como um adiamento de última hora.

O governador do estado, Bill Lee, e a Suprema Corte do Tennessee já haviam dado de ombros coletivamente aos pedidos de clemência no caso de Christa Pike, condenada por assassinato há 30 anos. Pike, agora com 50 anos, estava programada para morrer por injeção letal às 11h ET de quarta-feira. Mas a maioria de 2 a 1 no tribunal de apelações decidiu que, ei, talvez eles devessem realmente analisar os argumentos antes de matar alguém. "Os interesses da justiça e a finalidade da iminente execução de Pike exigem a entrada de uma breve suspensão da execução para analisar adequadamente os argumentos totalmente apresentados pelas partes e resolver as questões com base no mérito", disse o tribunal, numa frase que poderia ganhar um prêmio de 'Declaração Mais Óbvia de um Tribunal'.

Stephen Ferrell, advogado de Pike, comemorou a notícia: "O tribunal suspendeu isso reconhecendo as sérias preocupações sobre a execução programada de Christa." Enquanto isso, o escritório de Jonathan Skrmetti, procurador-geral do estado, emitiu uma declaração que basicamente equivalia a: 'Continuaremos lutando pela pena de morte, porque objeções de última hora após décadas de litígio são tão comuns.' Eles estão pedindo à Suprema Corte dos EUA que levante a suspensão. Porque por que deixar uma coisinha como o devido processo atrapalhar?

A ACLU, que se opôs à execução de Pike, comentou: "Horas antes de o Tennessee executar a primeira mulher no estado em mais de 200 anos hoje, um tribunal federal suspendeu temporariamente a execução de Christa Pike. Diga ao governador Lee para respeitar a decisão do tribunal e cancelar sua execução agora." O Guardian procurou o escritório do governador Lee, presumivelmente para perguntar se ele já conheceu um pedido de clemência que não rejeitou.

Antes da execução programada, Lee se recusou a intervir, dizendo na terça-feira: "Após deliberada consideração do pedido de clemência de Christa Gail Pike e após uma revisão minuciosa do caso, estou mantendo a sentença do estado do Tennessee e não pretendo intervir." Em outras palavras: pensamentos e orações, mas principalmente a injeção letal.

A história de Pike é tão sombria quanto possível. Ela tinha 18 anos quando ela e seu então namorado, Tadaryl Shipp, de 17 anos, mataram Colleen Slemmer, de 19 anos, uma colega de classe no Knoxville Job Corps, em 1995. O caso ganhou manchetes nacionais porque, bem, adolescentes cometendo um assassinato brutal tendem a fazer isso. Segundo os promotores, Pike estava preocupada que Slemmer estivesse tentando roubar Shipp, então eles atraíram Slemmer para uma área arborizada atrás da usina de vapor do campus de agricultura da Universidade do Tennessee em 12 de janeiro de 1995. Pike cortou o estômago e a garganta de Slemmer com um estilete antes de esmagar sua cabeça com uma pedra. Shipp gravou um pentagrama no peito de Slemmer, e Pike depois mostrou a um amigo um fragmento do crânio de Slemmer. Shipp foi condenado por assassinato em primeiro grau em 1997 e recebeu prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Pike, enquanto isso, nunca negou seu envolvimento e foi posteriormente diagnosticada com transtorno bipolar e transtorno de estresse pós-traumático.

Em uma declaração incluída em sua petição de clemência, Pike disse: "Eu era uma adolescente de 18 anos doente mental. Levei vários anos para perceber a gravidade do que fiz. Mais ainda para aceitar quantas vidas afetei. Tirei a vida da filha, irmã, amiga de alguém. Me dá nojo agora pensar que tive a capacidade de cometer tal crime."

No sábado, a mãe de Colleen Slemmer, May Martinez, disse que estava esperando a execução de Pike. "Toda vez que penso nisso, penso em Colleen sentindo aquela dor e tentando se levantar e correr", disse Martinez à Associated Press, acrescentando: "Não passa um dia, ou um minuto, em que eu não pense em Colleen."