In einem Schritt, der absolut niemanden überraschte, der die endlose rechtliche Tango-Show der Todesstrafe verfolgt hat, wurde Tennessees erste Hinrichtung einer Frau seit zwei Jahrhunderten am Mittwochmorgen von einem Bundesberufungsgericht gestoppt – nur eine Stunde bevor die tödliche Injektion beginnen sollte. Denn nichts sagt 'Gerechtigkeit' wie eine Last-Minute-Begnadigung.

Der Gouverneur des Bundesstaates, Bill Lee, und der Oberste Gerichtshof von Tennessee hatten bereits kollektiv mit den Schultern gezuckt auf Gnadengesuche im Fall von Christa Pike, die vor 30 Jahren des Mordes verurteilt wurde. Pike, heute 50, sollte am Mittwoch um 11 Uhr ET durch tödliche Injektion sterben. Doch die 2:1-Mehrheit des Berufungsgerichts entschied, dass sie vielleicht doch erst die Argumente analysieren sollten, bevor sie jemanden töten. „Das Interesse der Gerechtigkeit und die Endgültigkeit von Pikes bevorstehender Hinrichtung erfordern den Erlass eines kurzen Aufschubs der Hinrichtung, um die vollständig dargelegten Argumente der Parteien ordnungsgemäß zu analysieren und die Fragen in der Sache zu klären“, sagte das Gericht in einem Satz, der einen Preis für die 'Offensichtlichste Aussage eines Gerichts' gewinnen könnte.

Stephen Ferrell, Pikes Anwalt, begrüßte die Nachricht: „Das Gericht hat dies ausgesetzt, weil es die ernsten Bedenken hinsichtlich Christas geplanter Hinrichtung erkennt.“ Unterdessen gab das Büro von Jonathan Skrmetti, dem Generalstaatsanwalt des Staates, eine Erklärung ab, die im Wesentlichen lautete: 'Wir werden weiter für die Todesstrafe kämpfen, weil Last-Minute-Einwände nach jahrzehntelangem Rechtsstreit ja so üblich sind.' Sie fordern den Obersten Gerichtshof der USA auf, den Aufschub aufzuheben. Denn warum sollte man so etwas wie ein ordnungsgemäßes Verfahren im Weg stehen lassen?

Die ACLU, die sich gegen Pikes Hinrichtung ausgesprochen hat, mischte sich ein: „Stunden bevor Tennessee heute die erste Frau im Staat seit mehr als 200 Jahren hinrichten sollte, hat ein Bundesgericht Christa Pikes Hinrichtung vorübergehend ausgesetzt. Sagen Sie Gouverneur Lee, er soll die Entscheidung des Gerichts respektieren und ihre Hinrichtung jetzt abblasen.“ Der Guardian wandte sich an das Büro von Gouverneur Lee, vermutlich um zu fragen, ob er jemals ein Gnadengesuch abgelehnt hat, das er nicht abgelehnt hat.

Vor der geplanten Hinrichtung lehnte Lee ein Eingreifen ab und sagte am Dienstag: „Nach sorgfältiger Prüfung von Christa Gail Pikes Gnadengesuch und nach einer gründlichen Überprüfung des Falls halte ich das Urteil des Staates Tennessee aufrecht und plane nicht, einzugreifen.“ Mit anderen Worten: Gedanken und Gebete, aber hauptsächlich die tödliche Injektion.

Pikes Vorgeschichte ist so düster wie nur möglich. Sie war 18, als sie und ihr damaliger Freund, der 17-jährige Tadaryl Shipp, 1995 die 19-jährige Colleen Slemmer töteten, eine Mitschülerin am Knoxville Job Corps. Der Fall machte landesweit Schlagzeilen, weil – nun ja – Teenager, die einen brutalen Mord begehen, das eben tun. Laut Staatsanwaltschaft war Pike besorgt, Slemmer könnte versuchen, Shipp ihr auszuspannen, also lockten sie Slemmer am 12. Januar 1995 in ein Waldstück hinter dem Dampfkraftwerk des Landwirtschaftscampus der University of Tennessee. Pike schnitt Slemmer mit einem Teppichmesser in den Bauch und die Kehle, bevor sie ihren Kopf mit einem Stein zertrümmerte. Shipp ritzte ein Pentagramm in Slemmers Brust, und Pike zeigte später einer Freundin ein Fragment von Slemmers Schädel. Shipp wurde 1997 des Mordes ersten Grades verurteilt und erhielt eine lebenslange Haftstrafe mit der Möglichkeit der Bewährung. Pike hingegen hat ihre Beteiligung nie geleugnet und wurde später mit bipolarer Störung und posttraumatischer Belastungsstörung diagnostiziert.

In einer Erklärung, die in ihrer Gnadengesuch enthalten war, sagte Pike: „Ich war ein psychisch krankes 18-jähriges Kind. Es dauerte viele Jahre, bis ich überhaupt die Schwere dessen erkannte, was ich getan hatte. Noch länger, bis ich akzeptierte, wie viele Leben ich beeinflusst habe. Ich habe das Leben von jemandes Kind, Schwester, Freundin genommen. Es ekelt mich jetzt an, dass ich zu einer solchen Tat fähig war.“

Am Samstag sagte Colleen Slemmers Mutter, May Martinez, sie warte auf Pikes Hinrichtung. „Jedes Mal, wenn ich darüber nachdenke, denke ich an Colleen, die diesen Schmerz fühlt und versucht aufzustehen und wegzulaufen“, sagte Martinez der Associated Press und fügte hinzu: „Kein Tag vergeht, keine Minute vergeht, in der ich nicht an Colleen denke.“