En un movimiento que no sorprendió absolutamente a nadie que haya estado prestando atención al interminable tango legal de la pena de muerte, la primera ejecución de una mujer en dos siglos en Tennessee fue detenida por un tribunal federal de apelaciones el miércoles por la mañana, solo una hora antes de que comenzara la inyección letal. Porque nada dice 'justicia' como un indulto de última hora.

El gobernador del estado, Bill Lee, y la Corte Suprema de Tennessee ya habían dado un encogimiento de hombros colectivo a las súplicas de clemencia en el caso de Christa Pike, quien fue condenada por asesinato hace 30 años. Pike, ahora de 50 años, estaba programada para morir por inyección letal a las 11 a. m. ET del miércoles. Pero la mayoría 2-1 en el tribunal de apelaciones decidió que, oye, tal vez deberían analizar realmente los argumentos antes de matar a alguien. "Los intereses de la justicia y la finalidad de la inminente ejecución de Pike obligan a la entrada de una breve suspensión de la ejecución para analizar adecuadamente los argumentos completamente expuestos de las partes y resolver los problemas en cuanto al fondo", dijo el tribunal, en una frase que podría ganar un premio a la 'Declaración más obvia de un tribunal'.

Stephen Ferrell, abogado de Pike, acogió con satisfacción la noticia: "El tribunal ha suspendido esto reconociendo las serias preocupaciones sobre la ejecución programada de Christa". Mientras tanto, la oficina de Jonathan Skrmetti, el fiscal general del estado, emitió una declaración que básicamente equivalía a: 'Seguiremos luchando por la pena de muerte, porque las objeciones de última hora después de décadas de litigio son tan comunes'. Están pidiendo a la Corte Suprema de Estados Unidos que levante la suspensión. Porque, ¿por qué dejar que algo tan pequeño como el debido proceso se interponga en el camino?

La ACLU, que se ha opuesto a la ejecución de Pike, intervino: "Horas antes de que Tennessee estuviera listo para ejecutar a la primera mujer en el estado en más de 200 años hoy, un tribunal federal pausó temporalmente la ejecución de Christa Pike. Dile al gobernador Lee que respete la decisión del tribunal y cancele su ejecución ahora". The Guardian se comunicó con la oficina del gobernador Lee, presumiblemente para preguntar si alguna vez ha conocido una solicitud de clemencia que no rechazó.

Antes de la ejecución programada, Lee se negó a intervenir, diciendo el martes: "Después de una consideración deliberada de la solicitud de clemencia de Christa Gail Pike y después de una revisión exhaustiva del caso, estoy manteniendo la sentencia del estado de Tennessee y no planeo intervenir". En otras palabras: pensamientos y oraciones, pero principalmente la inyección letal.

La historia de Pike es tan sombría como parece. Tenía 18 años cuando ella y su entonces novio, Tadaryl Shipp, de 17 años, mataron a Colleen Slemmer, de 19 años, una compañera de clase en Knoxville Job Corps, en 1995. El caso fue titular nacional porque, bueno, los adolescentes cometiendo un asesinato brutal tienden a hacerlo. Según los fiscales, Pike estaba preocupada de que Slemmer intentara robarle a Shipp, así que atrajeron a Slemmer a un área boscosa detrás de la planta de vapor del campus de agricultura de la Universidad de Tennessee el 12 de enero de 1995. Pike cortó el estómago y la garganta de Slemmer con un cúter antes de golpearle la cabeza con una piedra. Shipp talló un pentagrama en el pecho de Slemmer, y Pike luego le mostró a un amigo un fragmento del cráneo de Slemmer. Shipp fue condenado por asesinato en primer grado en 1997 y recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike, mientras tanto, nunca ha negado su participación y luego fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático.

En una declaración incluida en su petición de clemencia, Pike dijo: "Era una adolescente de 18 años con problemas mentales. Me tomó numerosos años darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho. Aún más aceptar cuántas vidas afecté. Le quité la vida a la hija, hermana, amiga de alguien. Me enferma ahora pensar que tuve la capacidad de cometer tal crimen".

El sábado, la madre de Colleen Slemmer, May Martinez, dijo que estaba esperando la ejecución de Pike. "Cada vez que pienso en eso, pienso en Colleen sintiendo ese dolor y tratando de levantarse y correr", dijo Martinez a Associated Press, y agregó: "No pasa un día, ni un minuto en que no piense en Colleen.