उन सभी को आश्चर्य नहीं हुआ जो मौत की सजा के अंतहीन कानूनी टैंगो पर ध्यान दे रहे हैं, टेनेसी में दो शताब्दियों में एक महिला को दी जाने वाली पहली मौत की सजा को बुधवार सुबह एक संघीय अपील अदालत ने रोक दिया, घातक इंजेक्शन शुरू होने से ठीक एक घंटा पहले। क्योंकि 'न्याय' का कोई और मतलब नहीं होता जैसे आखिरी समय पर राहत।

राज्य के गवर्नर बिल ली और टेनेसी सुप्रीम कोर्ट ने पहले ही क्रिस्टा पाइक के मामले में दया की याचिकाओं पर सामूहिक रूप से कंधे उचका दिए थे, जिसे 30 साल पहले हत्या के लिए दोषी ठहराया गया था। अब 50 वर्षीय पाइक को बुधवार को पूर्वी समयानुसार सुबह 11 बजे घातक इंजेक्शन से मौत की सजा दी जानी थी। लेकिन अपील अदालत के 2-1 बहुमत ने फैसला किया कि, अरे, शायद किसी को मारने से पहले उन्हें वास्तव में तर्कों का विश्लेषण करना चाहिए। अदालत ने कहा, "न्याय के हित और पाइक की आसन्न मौत की अंतिमता, पक्षों के पूरी तरह से प्रस्तुत तर्कों का उचित विश्लेषण करने और मामले के गुण-दोष पर मुद्दों को हल करने के लिए मौत की सजा पर एक संक्षिप्त रोक के आदेश को अनिवार्य बनाती है।" यह वाक्य 'अदालत द्वारा सबसे स्पष्ट बयान' का पुरस्कार जीत सकता है।

पाइक के वकील स्टीफन फेरेल ने इस खबर का स्वागत किया: "अदालत ने क्रिस्टा की निर्धारित मौत की सजा के बारे में गंभीर चिंताओं को मान्यता देते हुए इसे रोक दिया है।" इस बीच, राज्य के अटॉर्नी जनरल जोनाथन स्क्रिमेटी के कार्यालय ने एक बयान जारी किया जो मूल रूप से यह था: 'हम मौत की सजा के लिए लड़ते रहेंगे, क्योंकि दशकों की मुकदमेबाजी के बाद आखिरी समय पर आपत्तियां तो बहुत आम हैं।' वे अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट से रोक हटाने के लिए कह रहे हैं। क्योंकि उचित प्रक्रिया जैसी छोटी चीज को रास्ते में क्यों आने दें?

एसीएलयू, जिसने पाइक की मौत की सजा का विरोध किया है, ने कहा: "आज टेनेसी में 200 से अधिक वर्षों में पहली महिला को मौत की सजा देने से कुछ घंटे पहले, एक संघीय अदालत ने क्रिस्टा पाइक की मौत की सजा को अस्थायी रूप से रोक दिया। गवर्नर ली से कहें कि वे अदालत के फैसले का सम्मान करें और अब उसकी मौत की सजा रद्द करें।" द गार्जियन ने गवर्नर ली के कार्यालय से संपर्क किया, शायद यह पूछने के लिए कि क्या उन्होंने कभी ऐसी दया याचिका देखी है जिसे उन्होंने अस्वीकार न किया हो।

निर्धारित मौत की सजा से पहले, ली ने हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया, मंगलवार को कहा: "क्रिस्टा गेल पाइक की दया याचिका पर विचार-विमर्श करने और मामले की गहन समीक्षा के बाद, मैं टेनेसी राज्य की सजा को बरकरार रखता हूं और हस्तक्षेप करने की योजना नहीं बनाता।" दूसरे शब्दों में: विचार और प्रार्थनाएं, लेकिन ज्यादातर घातक इंजेक्शन।

पाइक की पृष्ठभूमि जितनी भयावह हो सकती है, उतनी ही है। वह 18 साल की थी जब उसने और उसके तत्कालीन प्रेमी, 17 वर्षीय टैडारिल शिप ने 1995 में नॉक्सविल जॉब कोर में साथी छात्रा 19 वर्षीय कोलीन स्लेमर की हत्या कर दी। यह मामला राष्ट्रीय सुर्खियों में आया क्योंकि, खैर, किशोरों द्वारा क्रूर हत्या करना ऐसा करता ही है। अभियोजकों के अनुसार, पाइक को चिंता थी कि स्लेमर शिप को छीनने की कोशिश कर रही है, इसलिए उन्होंने 12 जनवरी 1995 को टेनेसी विश्वविद्यालय के कृषि परिसर स्टीम प्लांट के पीछे एक जंगली इलाके में स्लेमर को फुसलाया। पाइक ने बॉक्स कटर से स्लेमर के पेट और गले को काटा, फिर उसके सिर को पत्थर से कुचल दिया। शिप ने स्लेमर की छाती पर पेंटाग्राम उकेरा, और पाइक ने बाद में एक दोस्त को स्लेमर की खोपड़ी का एक टुकड़ा दिखाया। शिप को 1997 में प्रथम-डिग्री हत्या का दोषी ठहराया गया और पैरोल की संभावना के साथ आजीवन कारावास की सजा मिली। इस बीच, पाइक ने कभी अपनी संलिप्तता से इनकार नहीं किया और बाद में उसे द्विध्रुवी विकार और अभिघातजन्य तनाव विकार का निदान किया गया।

अपनी दया याचिका में शामिल एक बयान में, पाइक ने कहा: "मैं एक मानसिक रूप से बीमार 18 वर्षीय बच्ची थी। मुझे यह समझने में कई साल लग गए कि मैंने क्या किया है। यह स्वीकार करने में और भी अधिक समय लगा कि मैंने कितने लोगों के जीवन को प्रभावित किया। मैंने किसी की बच्ची, बहन, दोस्त की जान ली। अब यह सोचकर मुझे घृणा होती है कि मैं ऐसा अपराध कर सकती थी।"

शनिवार को, कोलीन स्लेमर की मां, मे मार्टिनेज ने कहा कि वह पाइक की मौत की सजा का इंतजार कर रही थीं। मार्टिनेज ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, "हर बार जब मैं इसके बारे में सोचती हूं, तो मैं कोलीन के उस दर्द और उठकर भागने की कोशिश के बारे में सोचती हूं।" उन्होंने आगे कहा: "एक दिन या एक मिनट भी ऐसा नहीं जाता जब मैं कोलीन के बारे में न सोचती हूं।"