死刑制度の終わりのない法的タンゴに注目してきた人なら誰も驚かないだろうが、テネシー州で2世紀ぶりとなる女性の死刑執行が水曜日の朝、連邦控訴裁判所によって中止された。執行が始まるわずか1時間前のことだった。なぜなら、「正義」と言えば、土壇場での執行停止ほどふさわしいものはないからだ。

州知事のビル・リーとテネシー州最高裁判所は、30年前に殺人で有罪判決を受けたクリスタ・パイクの恩赦請願に対して、すでに集団で肩をすくめていた。現在50歳のパイクは、水曜日東部時間午前11時に薬物注射による死刑を執行される予定だった。しかし、控訴裁判所の2対1の多数意見は、ねえ、人を殺す前に実際に主張を分析すべきかもしれない、と判断した。「正義の利益とパイクの差し迫った死刑執行の終局性は、当事者の完全に主張された議論を適切に分析し、本案について問題を解決するために、短い執行停止を命じることを強制する」と裁判所は述べた。これは「裁判所による最も明白な声明」賞を受賞できるような一文だ。

パイクの弁護士スティーブン・フェレルはこのニュースを歓迎した。「裁判所は、クリスタの予定された執行に関する深刻な懸念を認識して、これを停止しました。」一方、州司法長官ジョナサン・スクルメッティの事務所は、基本的に「我々は死刑のために戦い続ける。なぜなら、数十年の訴訟の後の土壇場の異議申し立てはあまりにも一般的だからだ」という声明を出した。彼らは執行停止を解除するよう米国最高裁判所に求めている。なぜなら、適正手続きのような小さなことで邪魔される理由があるだろうか？

パイクの死刑執行に反対してきたACLUはこう述べた。「テネシー州が今日、200年以上ぶりに州で最初の女性を死刑執行しようとする数時間前、連邦裁判所はクリスタ・パイクの死刑執行を一時的に停止した。リー知事に裁判所の決定を尊重し、今すぐ彼女の死刑執行を中止するよう伝えよう。」ガーディアンはリー知事の事務所に連絡を取った。おそらく、彼が拒否しなかった恩赦請求に ever 出会ったことがあるかどうかを尋ねるためだろう。

予定された執行に先立ち、リーは介入を拒否し、火曜日にこう述べた。「クリスタ・ゲイル・パイクの恩赦請求を慎重に検討し、事件を徹底的にレビューした結果、私はテネシー州の判決を支持し、介入するつもりはない。」言い換えれば、思いと祈り、しかし主に薬物注射だ。

パイクの背景は最悪のものである。彼女は18歳の時、当時のボーイフレンドである17歳のタダリル・シップと共に、1995年にノックスビル・ジョブ・コープスの同級生である19歳のコリーン・スレマーを殺害した。この事件は全国的な見出しとなった。なぜなら、10代の若者が残忍な殺人を犯すと、そうなる傾向があるからだ。検察によると、パイクはスレマーがシップを奪おうとしていると心配し、1995年1月12日にテネシー大学の農業キャンパス蒸気プラント背後の森林地帯にスレマーを誘い込んだ。パイクはボックスカッターでスレマーの腹部と喉を切り、頭を岩で殴った。シップはスレマーの胸に五芒星を刻み、パイクは後に友人にスレマーの頭蓋骨の断片を見せた。シップは1997年に第一級殺人で有罪判決を受け、仮釈放の可能性がある終身刑を言い渡された。一方、パイクは関与を決して否定せず、後に双極性障害と心的外傷後ストレス障害と診断された。

恩赦請願に含まれた声明で、パイクはこう述べた。「私は精神疾患を抱えた18歳の子供でした。自分がしたことの重大さに気づくまでに何年もかかりました。どれだけ多くの命に影響を与えたかを受け入れるにはさらに時間がかかりました。私は誰かの子供、姉妹、友人の命を奪いました。今では、そんな犯罪を犯す能力があったと思うと気持ち悪くなります。」

土曜日、コリーン・スレマーの母親であるメイ・マルティネスは、パイクの死刑執行を待っていると述べた。「それを考えるたびに、コリーンがその痛みを感じ、起き上がって逃げようとしているのを思います」とマルティネスはAP通信に語り、こう付け加えた。「コリーンのことを考えない日は一日も、一分もありません。