Într-o mișcare care nu a surprins absolut pe nimeni care a urmărit tangoul juridic nesfârșit al pedepsei cu moartea, prima execuție a unei femei din Tennessee în două secole a fost oprită de o curte federală de apel miercuri dimineață, cu doar o oră înainte ca injecția letală să înceapă. Pentru că nimic nu spune „justiție” ca o amânare de ultim moment.

Guvernatorul statului, Bill Lee, și Curtea Supremă din Tennessee deja au ridicat din umeri în fața apelurilor pentru clemență în cazul Christei Pike, condamnată pentru crimă acum 30 de ani. Pike, acum în vârstă de 50 de ani, era programată să moară prin injecție letală miercuri la ora 11:00 ET. Dar majoritatea 2-1 a curții de apel a decis că, hei, poate ar trebui să analizeze argumentele înainte de a ucide pe cineva. „Interesele justiției și finalitatea execuției iminente a lui Pike impun intrarea unei scurte amânări a execuției pentru a analiza în mod corespunzător argumentele complet prezentate ale părților și a rezolva problemele pe fond”, a spus instanța, într-o frază care ar putea câștiga un premiu pentru „Cea mai evidentă declarație a unei instanțe”.

Stephen Ferrell, avocatul lui Pike, a salutat vestea: „Instanța a amânat această execuție recunoscând preocupările serioase legate de execuția programată a Christei.” Între timp, biroul lui Jonathan Skrmetti, procurorul general al statului, a emis o declarație care practic se rezuma la: „Vom continua să luptăm pentru pedeapsa cu moartea, pentru că obiecțiile de ultim moment după decenii de litigii sunt atât de comune.” Ei cer Curții Supreme a SUA să ridice amânarea. Pentru că de ce să lași un lucru mărunt precum procesul echitabil să stea în cale?

ACLU, care s-a opus execuției lui Pike, a intervenit: „Cu ore înainte ca Tennessee să execute prima femeie din stat în mai mult de 200 de ani astăzi, o instanță federală a suspendat temporar execuția Christei Pike. Spuneți-i guvernatorului Lee să respecte decizia instanței și să anuleze execuția acum.” The Guardian a contactat biroul guvernatorului Lee, probabil pentru a întreba dacă a întâlnit vreodată o cerere de clemență pe care să nu o respingă.

Înainte de execuția programată, Lee a refuzat să intervină, spunând marți: „După o analiză deliberată a cererii de clemență a Christei Gail Pike și după o examinare amănunțită a cazului, mențin sentința statului Tennessee și nu intenționez să intervin.” Cu alte cuvinte: gânduri și rugăciuni, dar în principal injecția letală.

Povestea din spate a lui Pike este pe cât se poate de sumbră. Avea 18 ani când ea și atunci iubitul ei, Tadaryl Shipp, de 17 ani, au ucis-o pe Colleen Slemmer, de 19 ani, o colegă de clasă la Knoxville Job Corps, în 1995. Cazul a făcut titluri naționale pentru că, ei bine, adolescenții care comit o crimă brutală tind să facă asta. Potrivit procurorilor, Pike era îngrijorată că Slemmer încerca să i-l fure pe Shipp, așa că au ademenit-o pe Slemmer într-o zonă împădurită din spatele centralei de abur a campusului agricol al Universității din Tennessee pe 12 ianuarie 1995. Pike i-a tăiat stomacul și gâtul lui Slemmer cu un cutter înainte de a-i zdrobi capul cu o piatră. Shipp a sculptat o pentagramă pe pieptul lui Slemmer, iar Pike i-a arătat mai târziu unui prieten un fragment din craniul lui Slemmer. Shipp a fost condamnat pentru crimă de gradul întâi în 1997 și a primit o pedeapsă pe viață cu posibilitatea de eliberare condiționată. Pike, între timp, nu și-a negat niciodată implicarea și a fost ulterior diagnosticată cu tulburare bipolară și tulburare de stres post-traumatic.

Într-o declarație inclusă în petiția ei de clemență, Pike a spus: „Eram o adolescentă de 18 ani bolnavă mintal. Mi-a luat numeroși ani să realizez gravitatea a ceea ce făcusem. Chiar mai mult să accept câte vieți am afectat. Am luat viața copilului, surorii, prietenului cuiva. Mă îngrețoșează acum să mă gândesc că am avut capacitatea de a comite o asemenea crimă.”

Sâmbătă, mama lui Colleen Slemmer, May Martinez, a spus că așteaptă execuția lui Pike. „De fiecare dată când mă gândesc la asta, mă gândesc la Colleen simțind acea durere și încercând să se ridice și să fugă”, a declarat Martinez pentru Associated Press, adăugând: „Nu trece o zi, sau un minut, în care să nu mă gândesc la Colleen.