ROM, 30.09.2026 – NaviGate, ein italienisches Raumfahrttechnologieunternehmen, das aus der Sapienza Universität Rom ausgegründet wurde, hat die In-Orbit-Demonstration (IoD) von NaviCode Caravel erfolgreich abgeschlossen, seiner autonomen Bordinsoftware zur präzisen Bahnbestimmung, an Bord eines von D-Orbit betriebenen ION Satellite Carrier. Während der Demonstration lief NaviCode Caravel direkt auf dem Bordrechner des Satelliten und berechnete die Position des Raumfahrzeugs in Echtzeit allein aus den Rohdaten des bereits an Bord befindlichen GNSS-Empfängers – ohne zusätzliche Hardware.

Für alle, die zu Hause mitzählen: Das bedeutet, der Satellit hat selbst herausgefunden, wo er sich befindet. Was entweder beeindruckende Ingenieurskunst ist oder die Handlung eines Coming-of-Age-Films – je nach Gemütslage.

Heute ist das genaue Wissen darüber, wo sich ein Satellit befindet, noch weitgehend eine bodengestützte Angelegenheit: Betreiber verlassen sich auf spezielle Infrastruktur, spezialisierte Flugdynamik-Teams und wiederholte Bodenkontakte, um die Umlaufbahn jedes Raumfahrzeugs genau zu rekonstruieren und vorherzusagen. Mit wachsender Größe der Konstellationen und zunehmend reaktionsschnellen Missionen wird dieser Ansatz zum Engpass – in Bezug auf Kosten, Arbeitsaufwand und Reaktionszeit. NaviCode Caravel verlagert die präzise Bahnbestimmung an Bord: ein reines Softwareprodukt, das die Rohmessungen des GNSS-Empfängers, den ein Satellit ohnehin mitführt, in hochgenaue Echtzeitkenntnis der eigenen Position umwandelt – direkt dort verfügbar, wo operative Entscheidungen getroffen werden. Über die Bestimmung des aktuellen Standorts hinaus kann Caravel auch vorhersagen, wo der Satellit sein wird, zusammen mit einem Maß dafür, wie zuverlässig diese Vorhersage ist. Das gibt dem Raumfahrzeug die vorausschauende Wahrnehmung, die es braucht, um bevorstehende Ereignisse wie Bodenstationskontakte oder Nutzlastoperationen zu antizipieren und autonom an Bord zu managen.

Mit anderen Worten: Der Satellit muss nicht mehr nach Hause telefonieren, um nach dem Weg zu fragen. Die Bodencrews haben jetzt vielleicht mehr Zeit für Kaffee – oder für die existenzielle Reflexion, die damit einhergeht, sanft durch Software obsolet gemacht zu werden.

Die Demonstration wurde über den Software In-Orbit Demonstration-Service von D-Orbit durchgeführt und in zwei Phasen gegliedert. NaviCode Caravel wurde zunächst am Boden auf einem Engineering-Modell validiert, das die In-Orbit-Computing-Umgebung nachbildet. Die Anwendung wurde dann auf einen bereits im Orbit befindlichen ION Satellite Carrier hochgeladen und an Bord ausgeführt, wobei echte Flugtelemetrie des GNSS-Empfängers des Raumfahrzeugs über mehrere Durchläufe verarbeitet wurde.

Die Software lief nominell und in Echtzeit an Bord, ohne Anomalien. Die Bordpositionierung erreichte eine formale Unsicherheit von 5,2 cm im besten Fall, mit Mittelwerten im Dezimeterbereich über die Durchläufe hinweg, unter Verwendung von GPS-only-Messungen. NaviGate verifizierte die Bordanlösungen anschließend am Boden und bewies ihre Konsistenz mit den Referenzbahnen, die durch klassische bodengestützte präzise Bahnbestimmung mit GODOT, der Flugdynamiksoftware der Europäischen Weltraumorganisation, rekonstruiert wurden. NaviCode Caravel ist zudem darauf ausgelegt, Multi-Konstellation-GNSS-Daten und Korrekturdienste wie SBAS und Galileo HAS zu verarbeiten, was in operativen Einsätzen noch höhere Genauigkeit ermöglicht.

Zum Vergleich: 5,2 Zentimeter ist ungefähr die Breite einer Kreditkarte – oder die Marge, um die Ihr letztes Heimwerkerprojekt die Waage verfehlt hat. Der Satellit hingegen ist Hunderte Kilometer hoch und bewegt sich mit mehreren Kilometern pro Sekunde. Er macht seine Sache besser als die meisten von uns.

„Satelliten sind immer noch stark vom Boden abhängig, um genau zu wissen, wo sie sind und wo sie sein werden. NaviCode Caravel ändert das: Es ist ein Softwareprodukt, das einen Satelliten seine eigene Position mit hoher Genauigkeit in Echtzeit berechnen lässt – mit dem GNSS-Empfänger, den er bereits mitführt, ohne neue Hardware“, sagte Andrea Sesta, Chief Technology Officer und Mitbegründer von NaviGate. „Zu sehen, wie es im Orbit ohne eine einzige Anomalie läuft und Lösungen liefert, die mit den am Boden berechneten Referenzbahnen übereinstimmen, ist die Validierung, auf die wir hingearbeitet haben – und ein echter Meilenstein für das gesamte NaviGate-Team. D-Orbits Softw