ROM, 30/09/2026 – NaviGate, ett italienskt rymdteknikföretag som avknoppats från Sapienza-universitetet i Rom, har framgångsrikt slutfört den omloppsbanedemonstration (IoD) av NaviCode Caravel, sin autonoma programvara för precis omloppsbestämning ombord, ombord på en ION Satellite Carrier som drivs av D-Orbit. Under demonstrationen kördes NaviCode Caravel direkt på satellitens omborddator och beräknade rymdfarkostens position i realtid med enbart rådata från den GNSS-mottagare som redan fanns ombord, utan extra hårdvara.

För er som håller räkningen där hemma betyder detta att satelliten listade ut var den befann sig helt på egen hand. Vilket antingen är imponerande ingenjörskonst eller handlingen i en coming-of-age-film, beroende på humör.

Idag är det att veta exakt var en satellit befinner sig fortfarande till stor del en markbaserad aktivitet: operatörer förlitar sig på dedikerad infrastruktur, specialiserade flygdynamikteam och upprepade markkontakter för att noggrant rekonstruera och förutsäga varje rymdfarkosts omloppsbana. I takt med att konstellationerna växer i storlek och uppdragen blir mer responsiva förvandlas detta till en flaskhals vad gäller kostnad, arbetsbelastning och reaktionstid. NaviCode Caravel flyttar den precisa omloppsbestämningen ombord: en renodlad mjukvaruprodukt som omvandlar råmätningarna från den GNSS-mottagare en satellit redan bär med sig till högprecision, realtidskunskap om sin egen position, tillgänglig direkt där operativa beslut fattas. Utöver att bestämma var satelliten befinner sig nu kan Caravel också förutsäga var den kommer att vara, tillsammans med ett mått på hur tillförlitlig den förutsägelsen är, vilket ger rymdfarkosten den framåtblickande medvetenhet den behöver för att förutse kommande händelser, såsom markstationskontakter eller nyttolastoperationer, och hantera dem autonomt ombord.

Med andra ord behöver satelliten inte längre ringa hem och fråga efter vägen. Markpersonalen kan nu få mer tid för kaffe, eller för den existentiella reflektion som kommer med att stilla bli obsolet av mjukvara.

Demonstrationen genomfördes via D-Orbits Software In-Orbit Demonstration-tjänst och strukturerades i två faser. NaviCode Caravel validerades först på marken på en ingenjörsmodell som replikerade den ombordvarande datormiljön. Applikationen laddades sedan upp till en ION Satellite Carrier som redan var i omloppsbana och kördes ombord, med bearbetning av verklig flygtelement från rymdfarkostens GNSS-mottagare över flera körningar.

Programvaran kördes nominellt ombord och i realtid utan avvikelser. Ombordpositioneringen nådde en bästa formell osäkerhet på 5,2 cm, med medelvärden i decimeterintervallet över körningarna, med enbart GPS-mätningar. NaviGate verifierade sedan lösningarna ombord på marken och visade att de överensstämde med referensbanorna som rekonstruerats genom klassisk markbaserad precis omloppsbestämning utförd med GODOT, Europeiska rymdorganisationens flygdynamikprogramvara. NaviCode Caravel är också utformad för att bearbeta GNSS-data från flera konstellationer och korrigeringstjänster som SBAS och Galileo HAS, vilket möjliggör ännu högre noggrannhet i operativa utplaceringar.

För sammanhang: 5,2 centimeter är ungefär bredden på ett kreditkort, eller marginalen med vilken ditt senaste gör-det-själv-projekt missade att vara i våg. Satelliten befinner sig under tiden hundratals kilometer upp och rör sig med flera kilometer per sekund. Den gör det bättre än de flesta av oss.

”Satelliter är fortfarande starkt beroende av marken för att veta exakt var de befinner sig och var de kommer att vara. NaviCode Caravel förändrar det: det är en mjukvaruprodukt som låter en satellit beräkna sin egen position med hög noggrannhet, i realtid, med hjälp av den GNSS-mottagare den redan bär med sig, utan ny hårdvara”, säger Andrea Sesta, teknikchef och medgrundare av NaviGate. ”Att se den köra i omloppsbana utan en enda avvikelse, och producera lösningar som överensstämmer med referensbanorna som beräknats på marken, är den validering vi arbetade mot, och en verklig milstolpe för hela NaviGate-teamet. D-Orbits Softw