ROME, 30/09/2026 - NaviGate, une entreprise italienne de technologie spatiale issue de l'Université Sapienza de Rome, a achevé avec succès la démonstration en orbite (IoD) de NaviCode Caravel, son logiciel autonome de détermination précise d'orbite embarqué, à bord d'un ION Satellite Carrier exploité par D-Orbit. Durant la démonstration, NaviCode Caravel a fonctionné directement sur l'ordinateur de bord du satellite, calculant la position de l'engin spatial en temps réel à partir des seules données brutes du récepteur GNSS déjà embarqué, sans matériel supplémentaire.

Pour ceux qui suivent le score à la maison, cela signifie que le satellite a déterminé sa position tout seul. Ce qui est soit de l'ingénierie impressionnante, soit l'intrigue d'un film d'apprentissage, selon l'humeur.

Aujourd'hui, savoir précisément où se trouve un satellite reste largement une activité au sol : les opérateurs s'appuient sur une infrastructure dédiée, des équipes spécialisées en dynamique du vol et des contacts sol répétés pour reconstruire et prédire avec précision l'orbite de chaque engin spatial. À mesure que les constellations grandissent et que les missions deviennent plus réactives, cette approche devient un goulot d'étranglement en termes de coût, de charge de travail et de temps de réaction. NaviCode Caravel déplace la détermination précise d'orbite à bord : un produit logiciel uniquement qui transforme les mesures brutes du récepteur GNSS qu'un satellite porte déjà en une connaissance de sa propre position en temps réel et de haute précision, disponible directement là où les décisions opérationnelles sont prises. Au-delà de déterminer où se trouve le satellite maintenant, Caravel peut aussi prédire où il sera, avec une mesure de la fiabilité de cette prédiction, donnant à l'engin spatial la conscience prospective dont il a besoin pour anticiper les événements à venir, tels que les contacts avec les stations au sol ou les opérations de charge utile, et les gérer de manière autonome à bord.

En d'autres termes, le satellite n'a plus besoin d'appeler à la maison pour demander son chemin. Les équipes au sol ont peut-être maintenant plus de temps pour le café, ou pour la réflexion existentielle qui accompagne le fait d'être doucement rendu obsolète par un logiciel.

La démonstration a été réalisée via le service de démonstration logicielle en orbite de D-Orbit et structurée en deux phases. NaviCode Caravel a d'abord été validé au sol sur un modèle d'ingénierie reproduisant l'environnement informatique en orbite. L'application a ensuite été téléchargée vers un ION Satellite Carrier déjà en orbite et exécutée à bord, traitant la télémétrie de vol réelle du récepteur GNSS de l'engin spatial sur plusieurs exécutions.

Le logiciel s'est exécuté nominalement à bord et en temps réel sans anomalies. Le positionnement à bord a atteint une incertitude formelle de 5,2 cm dans le meilleur des cas, avec des valeurs moyennes de l'ordre du décimètre sur l'ensemble des exécutions, en utilisant uniquement des mesures GPS. NaviGate a ensuite vérifié les solutions à bord au sol, prouvant leur cohérence avec les orbites de référence reconstruites par détermination précise d'orbite classique au sol effectuée avec GODOT, le logiciel de dynamique du vol de l'Agence spatiale européenne. NaviCode Caravel est également conçu pour traiter les données GNSS multi-constellations et les services de correction tels que SBAS et Galileo HAS, permettant une précision encore plus élevée dans les déploiements opérationnels.

Pour contexte, 5,2 centimètres, c'est à peu près la largeur d'une carte de crédit, ou la marge dont votre dernier projet de bricolage a raté le niveau. Le satellite, lui, se trouve à des centaines de kilomètres d'altitude et se déplace à plusieurs kilomètres par seconde. Il fait mieux que la plupart d'entre nous.

« Les satellites dépendent encore largement du sol pour savoir exactement où ils sont et où ils seront. NaviCode Caravel change cela : c'est un produit logiciel qui permet à un satellite de calculer sa propre position avec une grande précision, en temps réel, en utilisant le récepteur GNSS qu'il porte déjà, sans nouveau matériel », a déclaré Andrea Sesta, directeur technique et cofondateur de NaviGate. « Le voir fonctionner en orbite sans la moindre anomalie, et produire des solutions cohérentes avec les orbites de référence calculées au sol, est la validation vers laquelle nous travaillions, et un véritable jalon pour toute l'équipe NaviGate. Le service Softw