Havanın 108 derece olacağı tahmin edilen herhangi bir günde, Susie Tyson Las Vegas'taki dairesinden çıkmazdı. 30 yaşında geçirdiği felç onu sıcağa karşı hassas yapmıştı; 67 yaşında, Nevada'nın en sıcak aylarında dışarı çıkmak başını döndürüyor, midesini bulandırıyor ve kendi deyimiyle 'her yeri ağrıyordu'. Ama 17 Haziran'da başka seçeneği yoktu. O sabah, bir Clark County polisi, kendisini ve kızı Shelby'yi yaklaşık 20 yıldır yaşadıkları daireden tahliye etmeye geldi.

Üç yatak odalı daire, Vegas'ın banliyölerindeki kapılı sitelerde bulunan, önünde incecik bir zeytin ağacı olan, sıvalı iki katlı tipik bir binadaydı. Yazın, enerji faturasından tasarruf etmek için daireyi karartıp perdelerin üzerine battaniyeler asarlardı. Bazen klimayı kısarlardı. Susie ve Shelby dairede kalmak istiyorlardı ve Haziran ayında konut otoritesi denetimini geçmek için dağınıklıklarını yeterince toplamışlardı. Ama o ay, ev sahipleri kirayı feshetti ve daireyi bakımsız bırakarak kişisel eşyalarının yangın tehlikesi oluşturmasına izin verdikleri için sözleşmeyi ihlal ettiklerini söyledi.

Tahliyeyi izleyen haftalarda Susie ve Shelby, en kötü senaryoyu düşünmemeye çalışarak konut bulmak için çabaladılar - sıcak hava dalgası sırasında dışarıda yaşamaya zorlanabilirlerdi.

Las Vegas'ta sıcak, her yazın arka planıdır. Araba akülerini bitirir, enerji faturalarını fırlatır, direksiyonları dokunulamayacak kadar sıcak yapar. Sıcak, herkes için iyi bir günü kötü, kötü bir günü daha kötü yapabilir, ancak bazıları bu yükün daha fazlasını taşır. Yaşlılar, dışarıda çalışanlar veya istikrarlı bir yaşam alanı olmayanlar için sıcak özellikle tehlikelidir. Bir kişinin çekirdek sıcaklığı çok yükseldiğinde organları iflas edebilir ve kalp krizi geçirebilir. Son yıllarda Vegas'ta yüzlerce ölüm sıcağa bağlandı; bir araştırma, bu ilçede evsiz insanların ölümlerinin son yıllarda yarısının sıcağa bağlı olduğunu buldu.

İnsanlar şu anda Las Vegas olan bölgede binlerce yıldır yaşıyor, ancak ancak son yüzyılda böyle yaşıyorlar - klimalara bağlı, yıl boyu barınmaya bağımlı. Artan sıcaklıklar şehri yaşanmaz hale getirmekle tehdit ediyor. Rekor kıran 120 derecelik bir günün yaşandığı 2024 yazı, şehrin en sıcak yazıydı ve Clark County'de yaklaşık 400 kişi sıcağa bağlı hastalıktan öldü.

Temmuz ortasında, Susie ve Shelby geçici olarak kaldıkları haftalık kiralık ev için paraları bittiğinde, sıcaklıklar 114 dereceye yükseliyordu. Sıcağa ya da barınma belirsizliğine katlanabilirlerdi, ancak iki stresle aynı anda yüzleşmek imkansız görünüyordu. Acil bir soru belirdi: Las Vegas yazının ortasında nereye gideceklerdi?

Bu şehir Susie'nin memleketi seçimi değildi. Aslen Buffalo, New York'tan olan Susie, Las Vegas'a yerleşmeden önce Kaliforniya ve Oregon'da yaşamıştı. Kardeşi buradaydı, ailesi geliyordu ve kocasından ayrıldıktan sonra çocuk bakımı yardımı alabilirdi. Felç sağ tarafını zayıflatmıştı ve sırt sorunları ile dejeneratif disk hastalığıyla birleşince baston kullanması gerekli hale gelmişti. Çok çalışamıyordu ve sağlık sorunları, tek bir iş için bile bir kişiyi evinden onlarca kilometre uzağa gönderebilen bir yerde araba kullanmayı zorlaştırıyordu.

Tahliyeden hemen sonra Susie, Uber'le hastaneye gitti; sıcak ve stres onu hasta etmişti. Sonra Uber'le daireden 10 mil uzaktaki Arizona Charlie's adlı kumarhane oteline gitti ve orada Shelby ile altı gece kaldı, her biri için yaklaşık 50 dolar ödedi. İki kumarhane arasında dört gece daha sıçradıktan sonra, bulabildikleri en ucuz seçenek olan haftalık kiralık bir stüdyo olan Siegel Suites'a yerleştiler. Bu bile ödedikleri kiradan ayda 1.000 dolar daha pahalıydı.

Stüdyo ayrıca, 32 yaşındaki Shelby'nin çalıştığı Macy's ve Target mağazalarına araç paylaşımı ve otobüsle bir saatten fazla sürüyordu.