किसी भी अन्य दिन जब अधिकतम तापमान 108 डिग्री होने का पूर्वानुमान था, सूसी टायसन अपने लास वेगास अपार्टमेंट से बाहर नहीं निकलतीं। 30 साल की उम्र में हुए स्ट्रोक ने उन्हें गर्मी के प्रति संवेदनशील बना दिया था; 67 साल की उम्र में, नेवादा के सबसे गर्म महीनों में बाहर जाने से उन्हें चक्कर आते, मतली होती, और उनके शब्दों में, "हर जगह दर्द होता।" लेकिन 17 जून को, उनके पास कोई विकल्प नहीं था। उस सुबह, क्लार्क काउंटी के एक बेलीफ ने उन्हें और उनकी बेटी शेल्बी को उस अपार्टमेंट से बेदखल करने आया, जहाँ वे लगभग 20 सालों से रह रही थीं।
तीन बेडरूम का यह फ्लैट एक प्लास्टर वाली दो मंजिला इमारत में था, जो उपनगरीय वेगास के गेटेड कॉम्प्लेक्स में पाई जाने वाली सामान्य शैली का था, और सामने एक पतला जैतून का पेड़ था। गर्मियों में, वे जगह को बंद कर देती थीं, बिजली के बिल को बचाने के लिए अपने पर्दों पर कंबल लटका देती थीं और अपार्टमेंट को अंधेरा कर देती थीं। कभी-कभी, वे एयर कंडीशनिंग में कंजूसी करती थीं। सूसी और शेल्बी अपने अपार्टमेंट में रहना चाहती थीं, और उन्होंने जून में हाउसिंग अथॉरिटी के निरीक्षण को पास करने के लिए अपना सामान साफ कर लिया था। लेकिन उसी महीने, उनके मकान मालिक ने उनका पट्टा समाप्त कर दिया, यह कहते हुए कि उन्होंने अपार्टमेंट को जीर्ण-शीर्ण छोड़कर और अपनी निजी संपत्ति को आग का खतरा बनाकर पट्टे का उल्लंघन किया है।
बेदखली के बाद के हफ्तों में, सूसी और शेल्बी ने आवास खोजने के लिए संघर्ष किया, अपने सबसे बुरे परिदृश्य के बारे में नहीं सोचने की कोशिश की - कि उन्हें गर्मी की लहर के दौरान बाहर रहने के लिए मजबूर किया जा सकता है।
लास वेगास में, गर्मी हर गर्मी की पृष्ठभूमि है। यह कार की बैटरी खत्म कर देती है, बिजली के बिल आसमान छूते हैं, स्टीयरिंग व्हील को छूने पर गर्म कर देती है। गर्मी किसी के लिए भी अच्छे दिन को बुरा और बुरे दिन को और बुरा बना सकती है, लेकिन कुछ लोग दूसरों की तुलना में इसका अधिक बोझ उठाते हैं। बुजुर्गों, बाहर काम करने वालों या स्थिर आवास न रखने वालों के लिए, गर्मी विशेष रूप से खतरनाक है। जब किसी व्यक्ति के शरीर का तापमान बहुत अधिक हो जाता है, तो उनके अंग विफल हो सकते हैं, और उन्हें कार्डियक अरेस्ट हो सकता है। हाल के वर्षों में वेगास में, सैकड़ों मौतें गर्मी के कारण हुई हैं; एक अध्ययन में पाया गया कि हाल के वर्षों में इस काउंटी में बेघर लोगों की आधी मौतें गर्मी से संबंधित थीं।
जिस क्षेत्र में अब लास वेगास है, वहाँ लोग हजारों सालों से रहते हैं, लेकिन केवल पिछली सदी में ही वे इस तरह रह रहे हैं - एयर कंडीशनिंग से बंधे हुए, साल भर आश्रय पर निर्भर। बढ़ता तापमान शहर को रहने लायक नहीं छोड़ने की धमकी देता है। 2024 की गर्मी, जिसमें एक रिकॉर्ड तोड़ 120 डिग्री का दिन शामिल था, शहर का सबसे गर्म मौसम था, और क्लार्क काउंटी में लगभग 400 लोग गर्मी से संबंधित बीमारी से मर गए।
जुलाई के मध्य में, जब सूसी और शेल्बी के पास उस साप्ताहिक किराये के लिए पैसे खत्म हो गए थे, जहाँ उन्होंने अस्थायी रूप से ठिकाना बनाया था, तापमान 114 डिग्री तक पहुँच रहा था। वे गर्मी या आवास की अनिश्चितता को संभाल सकती थीं, लेकिन दोनों तनावों का एक साथ सामना करना असंभव लग रहा था। एक जरूरी सवाल मंडरा रहा था: लास वेगास की गर्मी के बीच, वे कहाँ जाएँगी?
यह शहर सूसी की पहली पसंद का गृहनगर नहीं था। मूल रूप से बफ़ेलो, न्यूयॉर्क की रहने वाली, वह लास वेगास आने से पहले कैलिफोर्निया और ओरेगन में रह चुकी थीं। उनका भाई यहाँ था, उसके माता-पिता आ रहे थे, और अपने पति को छोड़ने के बाद वह बच्चों की देखभाल में मदद ले सकती थीं। स्ट्रोक ने उनके दाहिने हिस्से को कमजोर कर दिया था और, पीठ की समस्याओं और अपक्षयी डिस्क रोग के साथ मिलकर, छड़ी का उपयोग करना आवश्यक बना दिया था। वह ज्यादा काम नहीं कर सकती थीं, और उनकी स्वास्थ्य समस्याओं ने ड्राइविंग को मुश्किल बना दिया था, ऐसी जगह जहाँ एक छोटा सा काम भी किसी को घर से एक दर्जन या अधिक मील दूर भेज सकता था।
बेदखली के तुरंत बाद, सूसी ने उबर से अस्पताल जाया; गर्मी और तनाव ने उन्हें बीमार कर दिया था। फिर, वह उबर से एरिज़ोना चार्लीज़ गईं, जो अपार्टमेंट से 10 मील दूर एक कैसीनो होटल है, जहाँ वे और शेल्बी छह रातें रुकीं और प्रत्येक के लिए लगभग $50 का भुगतान किया। दो अन्य कैसीनो के बीच चार और रातें बिताने के बाद, वे सीगल सूट्स में समाप्त हुईं, एक साप्ताहिक किराये का स्टूडियो, जो उन्हें मिलने वाला सबसे सस्ता विकल्प था। यहाँ तक कि उन्हें अपने पिछले किराए से $1,000 अधिक प्रति माह खर्च करना पड़ा।
स्टूडियो मैसी और टारगेट तक राइडशेयर और बसों के माध्यम से एक घंटे से अधिक की यात्रा पर था, जहाँ 32 वर्षीय शेल्बी काम करती थीं।