En vanlig dag när prognosen var 108 grader skulle Susie Tyson inte ha lämnat sin lägenhet i Las Vegas. Den stroke hon fick vid 30 års ålder gjorde henne känslig för värme, upptäckte hon; vid 67 års ålder skulle utomhusvistelse under Nevadas varmaste månader göra henne yr, illamående och, som hon uttryckte det, "ont överallt". Men den 17 juni hade hon inget val. Den morgonen kom en sheriff från Clark County för att vräka henne och hennes dotter Shelby från lägenheten de bott i i nästan 20 år.

Lägenheten med tre sovrum låg i en tvåvåningsbyggnad med putsad fasad, av den generiska typen som finns i förortens gated communities i Vegas, med ett spinkigt olivträd utanför. På sommaren isolerade de sig, hängde filtar över persiennerna för att göra lägenheten mörkare och spara på elräkningen. Ibland snålade de med luftkonditioneringen. Susie och Shelby ville stanna i sin lägenhet och hade röjt tillräckligt för att klara en inspektion från bostadsmyndigheten i juni. Men den månaden sade deras hyresvärd upp kontraktet, med motiveringen att de brutit mot det genom att lämna lägenheten i dåligt skick och låta deras personliga egendom bli en brandfara.

Under veckorna efter vräkningen kämpade Susie och Shelby för att hitta bostad, och försökte att inte tänka på värsta tänkbara scenario - att de skulle tvingas bo utomhus under en värmebölja.

I Las Vegas är värmen bakgrunden till varje sommar. Den dödar bilbatterier, skjuter i höjden elräkningar, gör rattar heta att röra vid. Värmen kan göra en bra dag dålig och en dålig dag värre, för vem som helst, men vissa bär en större börda än andra. För äldre, utomhusarbetare eller de utan stabil bostad är värmen särskilt farlig. När en persons kroppstemperatur blir för hög kan organen svikta och de kan drabbas av hjärtstillestånd. Under senare somrar i Vegas har hundratals dödsfall tillskrivits värmen; en studie visade att under senare år var hälften av alla dödsfall bland hemlösa i detta län värmebetingade.

Människor har bott i området som nu är Las Vegas i tusentals år, men först under det senaste århundradet har de levt så här - kopplade till luftkonditionering, beroende av året runt-skydd. De stigande temperaturerna hotar att göra staden ogästvänlig. Sommaren 2024, som innehöll en rekorddag på 120 grader, var stadens hetaste någonsin, och cirka 400 personer i Clark County dog av värmesjukdomar.

I mitten av juli, när Susie och Shelby hade slut på pengar för att betala för veckohyran där de tillfälligt tagit skydd, steg temperaturen till 114 grader. De kunde hantera värmen eller bostadsosäkerheten, men att möta båda stressfaktorerna samtidigt kändes omöjligt. En akut fråga hängde i luften: Mitt i en Las Vegas-sommar, vart skulle de ta vägen?

Denna stad var inte Susies förstahandsval som hemstad. Ursprungligen från Buffalo, New York, hade hon bott i Kalifornien och Oregon innan hon hamnade i Las Vegas. Hennes bror var här, hennes föräldrar var på väg, och hon kunde få hjälp med barnomsorg efter att ha lämnat sin man. Strokens gjorde hennes högra sida svag och, i kombination med ryggproblem och degenerativ disksjukdom, gjorde den det nödvändigt att använda käpp. Hon kunde inte arbeta mycket, och hennes hälsoproblem gjorde bilkörning svårt, på en plats där ett enda ärende kan skicka en person ett dussintal mil eller mer hemifrån.

Omedelbart efter vräkningen tog Susie en Uber till ett sjukhus; värmen och stressen hade gjort henne sjuk. Sedan tog hon Uber till Arizona Charlie's, ett kasinohotell 10 miles från lägenheten, där hon och Shelby stannade sex nätter och betalade cirka 50 dollar per natt. Efter att ha studsat ytterligare fyra nätter mellan två andra kasinon hamnade de på Siegel Suites, en studio med veckohyra, det billigaste alternativet de kunde hitta. Även det kostade dem 1 000 dollar mer i månaden än hyran de tidigare betalat.

Studion låg också mer än en timmes resa med samåkning och buss till Macy's och Target där Shelby, som är 32,