În orice altă zi, când maxima era anunțată la 108 grade, Susie Tyson nu și-ar fi părăsit apartamentul din Las Vegas. Accidentul vascular cerebral suferit la 30 de ani o făcuse sensibilă la căldură, după cum a descoperit; la 67 de ani, ieșitul afară în cele mai fierbinți luni din Nevada o făcea să se simtă amețită, grețoasă și, cum spunea ea, „dureroasă peste tot”. Dar pe 17 iunie nu a avut de ales. În acea dimineață, un executor judecătoresc din Clark County a venit să o evacueze pe ea și pe fiica ei, Shelby, din apartamentul în care locuiseră aproape 20 de ani.

Apartamentul cu trei dormitoare se afla într-o clădire cu două etaje, tencuită, de tipul generic găsit în complexele cu poartă din suburbiile Vegasului, cu un măslin subțire în față. Vara, se izolau, agățând pături peste jaluzele pentru a întuneca apartamentul și a economisi la factura de energie. Uneori, se zgârceau la aerul condiționat. Susie și Shelby voiseră să rămână în apartamentul lor și își curățaseră dezordinea suficient pentru a trece de o inspecție a autorității pentru locuințe în iunie. Dar în acea lună, proprietarul le-a reziliat contractul de închiriere, spunând că l-au încălcat lăsând apartamentul în paragină și permițând ca bunurile lor personale să devină un pericol de incendiu.

În săptămânile care au urmat evacuării, Susie și Shelby s-au zbătut să găsească o locuință, încercând să nu se gândească la scenariul lor cel mai sumbru - că ar putea fi forțate să trăiască afară în timpul unui val de căldură.

În Las Vegas, căldura este povestea de fundal a fiecărei veri. Omoră bateriile mașinilor, ridică vertiginos facturile la energie, face volanele fierbinți la atingere. Căldura poate transforma o zi bună într-una rea și o zi rea într-una și mai rea, pentru oricine, dar unii oameni suportă mai mult din povara ei decât alții. Pentru oamenii în vârstă sau care lucrează afară sau care nu au un loc stabil de trai, căldura este deosebit de periculoasă. Când temperatura centrală a unei persoane devine prea ridicată, organele pot ceda și poate intra în stop cardiac. În verile recente din Vegas, sute de decese au fost atribuite căldurii; un studiu a constatat că în ultimii ani jumătate din decesele persoanelor fără adăpost din acest comitat au fost legate de căldură.

Oamenii au trăit în zona care este acum Las Vegas de mii de ani, dar doar în ultimul secol au trăit astfel - legați de aerul condiționat, dependenți de adăpost pe tot parcursul anului. Temperaturile în creștere amenință să facă orașul inospitalier. Vara anului 2024, care a inclus o zi record de 120 de grade, a fost cea mai fierbinte din istoria orașului, iar aproximativ 400 de oameni din Clark County au murit din cauza bolilor legate de căldură.

La mijlocul lunii iulie, când Susie și Shelby rămăseseră fără bani pentru a plăti închirierea săptămânală unde se stabiliseră temporar, temperaturile urcau spre 114 grade. Puteau face față căldurii sau incertitudinii legate de locuință, dar confruntarea cu ambele stresuri simultan părea imposibilă. O întrebare urgentă plana: În mijlocul unei veri din Las Vegas, unde vor merge?

Acest oraș nu a fost prima alegere a lui Susie ca oraș natal. Originară din Buffalo, New York, trăise în California și Oregon înainte de a ajunge în Las Vegas. Fratele ei era aici, părinții ei urmau să vină, iar ea putea folosi ajutorul pentru îngrijirea copilului după ce a părăsit-o pe soțul ei. Accidentul vascular cerebral îi slăbise partea dreaptă și, în combinație cu problemele de spate și boala degenerativă a discurilor, făcea necesară folosirea unui baston. Nu putea munci mult, iar problemele ei de sănătate îi îngreunau condusul, într-un loc unde o singură comisie ar putea trimite o persoană la o duzină sau mai multe mile de casă.

Imediat după evacuare, Susie a mers cu Uber la un spital; căldura și stresul o făcuseră să se simtă rău. Apoi, a mers cu Uber la Arizona Charlie's, un hotel-cazinou la 10 mile de apartament, unde ea și Shelby au stat șase nopți și au plătit aproximativ 50 de dolari pentru fiecare. După ce au sărit încă patru nopți între alte două cazinouri, au ajuns la Siegel Suites, un studio de închiriat săptămânal, cea mai ieftină opțiune pe care au găsit-o. Chiar și asta le-a costat cu 1.000 de dolari mai mult pe lună decât chiria pe care o plăteau.

Studioul era, de asemenea, la mai mult de o oră de călătorie cu rideshare și autobuze până la Macy's și Target, unde Shelby, care are 32 de ani,