어느 날 최고 기온이 108도로 예보된 날, 수지 타이슨은 라스베이거스의 아파트를 떠나지 않았을 것이다. 30세 때 겪은 뇌졸중 때문에 그녀는 더위에 민감해졌고, 67세인 지금 네바다에서 가장 더운 달에 밖에 나가면 어지럽고 메스꺼우며, 그녀의 말대로 '몸 구석구석이 아프다'. 하지만 6월 17일, 그녀는 선택의 여지가 없었다. 그날 아침, 클라크 카운티 집행관이 그녀와 딸 셸비를 거의 20년 동안 살아온 아파트에서 쫓아냈다.

그 3베드룸 유닛은 교외 라스베이거스의 게이트 커뮤니티에서 흔히 볼 수 있는 회반죽 2층 건물에 있었고, 앞에는 가느다란 올리브 나무가 있었다. 여름에는 블라인드 위에 담요를 걸어 아파트를 어둡게 만들고 전기 요금을 아꼈다. 때로는 에어컨을 아꼈다. 수지와 셸비는 아파트에 남고 싶었고, 6월에 주택 당국 검사를 통과할 수 있을 만큼 어수선한 것을 치웠다. 하지만 그 달, 집주인은 아파트를 방치하고 개인 재산이 화재 위험이 되도록 방치했다는 이유로 임대차 계약을 종료했다.

퇴거 후 몇 주 동안 수지와 셸비는 주거지를 찾기 위해 안간힘을 썼고, 최악의 시나리오인 폭염 속에서 노숙해야 할지도 모른다는 생각을 하지 않으려 했다.

라스베이거스에서 더위는 매년 여름의 배경 이야기다. 더위는 자동차 배터리를 죽이고, 전기 요금을 치솟게 하며, 핸들을 만지면 뜨겁게 만든다. 더위는 누구에게나 좋은 날을 나쁘게, 나쁜 날을 더 나쁘게 만들 수 있지만, 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 많은 짐을 진다. 나이가 많거나, 야외에서 일하거나, 안정적인 거처가 없는 사람들에게 더위는 특히 위험하다. 사람의 체온이 너무 높아지면 장기가 기능을 멈추고 심장 마비가 올 수 있다. 최근 몇 년간 라스베이거스에서는 수백 명의 사망이 더위로 인한 것으로 추정된다. 한 연구에 따르면 최근 몇 년 동안 이 카운티에서 노숙자 사망의 절반이 더위와 관련이 있었다.

지금의 라스베이거스 지역에는 수천 년 동안 사람들이 살아왔지만, 지난 세기에 들어서야 이렇게 살기 시작했다. 에어컨에 의존하고 연중 내내 쉼터에 의존하는 삶이다. 증가하는 기온은 도시를 사람이 살 수 없는 곳으로 만들 위협을 하고 있다. 기록적인 120도 하루를 포함한 2024년 여름은 도시 역사상 가장 더웠으며, 클라크 카운티에서 약 400명이 더위 관련 질병으로 사망했다.

7월 중순, 수지와 셸비가 당분간 머물고 있던 주간 임대료를 지불할 돈이 떨어졌을 때, 기온은 114도까지 치솟았다. 그들은 더위나 주거 불안정 중 하나는 견딜 수 있었지만, 두 가지 스트레스를 동시에 견디는 것은 불가능해 보였다. 절박한 질문이 다가왔다: 라스베이거스 한여름 한가운데, 그들은 어디로 가야 할까?

이 도시는 수지가 처음 선택한 고향은 아니었다. 원래 뉴욕주 버팔로 출신인 그녀는 라스베이거스에 정착하기 전에 캘리포니아와 오리건에서 살았다. 그녀의 형제가 여기에 있었고, 부모님이 오시고 있었으며, 남편과 헤어진 후 육아 도움을 받을 수 있었다. 뇌졸중으로 오른쪽이 약해졌고, 허리 문제와 퇴행성 디스크 질환으로 지팡이를 사용해야 했다. 그녀는 많이 일할 수 없었고, 건강 문제로 운전도 어려웠다. 이곳에서는 심부름 한 번에 집에서 12마일 이상 떨어진 곳까지 가야 할 수도 있다.

퇴거 직후, 수지는 우버를 타고 병원에 갔다. 더위와 스트레스로 몸이 아팠기 때문이다. 그런 다음 아파트에서 10마일 떨어진 카지노 호텔인 애리조나 찰리로 우버를 타고 가서 셸비와 6박을 묵으며 각각 약 50달러를 지불했다. 다른 두 카지노에서 4박을 더 전전한 후, 그들은 가장 저렴한 옵션인 주간 임대 스튜디오인 시겔 스위트에 정착했다. 그곳도 그들이 내던 임대료보다 한 달에 1,000달러 더 비쌌다.

스튜디오는 또한 라이드셰어와 버스로 32세인 셸비가 일하는 메이시스와 타깃까지 한 시간 이상 걸렸다.