في أي يوم آخر كانت درجة الحرارة المتوقعة 108 درجات، لما غادرت سوزي تايسون شقتها في لاس فيغاس. السكتة الدماغية التي أصابتها في الثلاثين جعلتها حساسة للحرارة، كما اكتشفت؛ في السابعة والستين، الخروج خلال أشهر نيفادا الأكثر حرارة يجعلها تشعر بالدوار والغثيان، و"ألم في كل مكان" كما تقول. لكن في 17 يونيو، لم يكن لديها خيار. في ذلك الصباح، جاء موظف مقاطعة كلارك لإخلائها هي وابنتها شيلبي من الشقة التي عاشتا فيها قرابة 20 عامًا.

كانت الوحدة المكونة من ثلاث غرف نوم في مبنى من طابقين مغطى بالجص، من النوع الشائع في مجمعات الضواحي المسورة في فيغاس، مع شجرة زيتون نحيلة أمامه. في الصيف، كانا يعزلان المكان، معلقين بطانيات على الستائر لجعل الشقة أغمق وتوفير فاتورة الطاقة. أحيانًا، كانا يقتصدان في تكييف الهواء. أرادت سوزي وشيلبي البقاء في شقتهما، وقد أزالا الفوضى بما يكفي لاجتياز تفتيش هيئة الإسكان في يونيو. لكن في ذلك الشهر، أنهى مالك العقار عقد الإيجار، مدعيًا أنهما انتهكاه بترك الشقة في حالة سيئة والسماح لممتلكاتهما الشخصية بأن تصبح خطر حريق.

خلال الأسابيع التي تلت الإخلاء، سعت سوزي وشيلبي للعثور على سكن، محاولتين عدم التفكير في السيناريو الأسوأ - أن تُجبرا على العيش في الخارج خلال موجة حر.

في لاس فيغاس، الحرارة هي الخلفية لكل صيف. إنها تقتل بطاريات السيارات، وترفع فواتير الطاقة إلى عنان السماء، وتجعل عجلات القيادة ساخنة عند لمسها. الحرارة يمكن أن تحول اليوم الجيد إلى سيئ، واليوم السيئ إلى أسوأ، لأي شخص، لكن بعض الناس يتحملون عبئها أكثر من غيرهم. بالنسبة لكبار السن أو الذين يعملون في الخارج أو ليس لديهم مكان مستقر للعيش، فإن الحرارة خطيرة بشكل خاص. عندما ترتفع درجة حرارة جسم الشخص كثيرًا، يمكن أن تفشل أعضاؤه، ويمكن أن يصاب بسكتة قلبية. في صيف السنوات الأخيرة في فيغاس، نُسبت مئات الوفيات إلى الحرارة؛ وجدت إحدى الدراسات أنه في السنوات الأخيرة، كان نصف وفيات المشردين في هذه المقاطعة مرتبطًا بالحرارة.

عاش الناس في المنطقة التي تسمى الآن لاس فيغاس منذ آلاف السنين، لكن فقط في القرن الماضي عاشوا هكذا - مرتبطين بتكييف الهواء، ومعتمدين على مأوى على مدار السنة. درجات الحرارة المتزايدة تهدد بجعل المدينة غير صالحة للسكن. صيف 2024، الذي شهد يومًا قياسيًا بلغ 120 درجة، كان الأكثر حرارة على الإطلاق في المدينة، وتوفي حوالي 400 شخص في مقاطعة كلارك بسبب أمراض مرتبطة بالحرارة.

في منتصف يوليو، عندما نفد المال من سوزي وشيلبي لدفع إيجار الأسبوعي حيث أقامتا مؤقتًا، كانت درجات الحرارة ترتفع إلى 114 درجة. كانتا تستطيعان تحمل الحرارة أو عدم اليقين السكني، لكن مواجهة الضغوطين معًا بدا مستحيلًا. سؤال ملح يلوح في الأفق: في منتصف صيف لاس فيغاس، أين ستذهبان؟

لم تكن هذه المدينة هي الخيار الأول لسوزي كمسقط رأس. من بوفالو، نيويورك، عاشت في كاليفورنيا وأوريجون قبل أن تستقر في لاس فيغاس. كان شقيقها هنا، ووالداها قادمان، وكانت بحاجة إلى مساعدة في رعاية الأطفال بعد تركها زوجها. السكتة جعلت جانبها الأيمن ضعيفًا، وبالاقتران مع مشاكل الظهر ومرض القرص التنكسي، جعلت من الضروري استخدام عصا. لم تستطع العمل كثيرًا، ومشاكلها الصحية جعلت القيادة صعبة، في مكان قد تبعد فيه مهمة واحدة عن المنزل اثني عشر ميلًا أو أكثر.

مباشرة بعد الإخلاء، استقلت سوزي سيارة أجرة إلى المستشفى؛ الحرارة والإجهاد جعلتها مريضة. ثم استقلت سيارة أجرة إلى أريزونا تشارلي، فندق كازينو على بعد 10 أميال من الشقة، حيث أقامت هي وشيلبي ست ليالٍ ودفعت حوالي 50 دولارًا لكل ليلة. بعد التنقل لأربع ليالٍ إضافية بين كازينوهين آخرين، انتهى بهما المطاف في سيجل سويتس، استوديو إيجار أسبوعي، أرخص خيار وجدتاه. حتى ذلك كلفهما 1000 دولار شهريًا أكثر من الإيجار الذي كانتا تدفعانه.

كان الاستوديو أيضًا على بعد أكثر من ساعة عبر خدمات مشاركة الرحلات والحافلات إلى متجري ميسي وتارغت حيث تعمل شيلبي، البالغة من العمر 32 عامًا.