أصدر مسؤولو الصحة في لويزيانا تحذيرًا صيفيًا يبدو كافتتاحية فيلم رعب: تشهد الولاية زيادة في الإصابات ببكتيريا Vibrio vulnificus، وهي بكتيريا آكلة للحوم تزدهر في المياه الدافئة المالحة للخليج. حتى الآن هذا العام، تم تأكيد تسع حالات، مع دخول جميع الحالات التسع إلى المستشفى ووفاة خمسة. ولتوضيح الصورة، كان متوسط الولاية في العقد السابق سبع حالات ووفاة واحدة لنفس الفترة. لذا، كما ترى، من الناحية الإحصائية، فرصك لا تزال ممتازة - إلا إذا كنت واحدًا من الخمسة.

نصيحة وزارة الصحة في لويزيانا واضحة: "اطلب الرعاية الطبية فورًا إذا أصبح الجرح المكشوف للمياه المالحة أو قليلة الملوحة أحمر أو متورمًا أو مؤلمًا أو دافئًا أو تغير لونه." لأنه لا شيء يقول "مرحًا في الشمس" مثل مراقبة خدش بحثًا عن علامات التهاب اللفافة الناخر.

بكتيريا Vibrio هي مخربون مائيون، تزدهر في مياه البحر والمزيج قليل الملوحة من المياه العذبة والمالحة الموجودة في مصبات الأنهار والبحيرات. الخليج، بملوحته وحرارته المثاليين، هو basically منتجع خمس نجوم لهذه الكائنات. تحدث معظم الإصابات من مايو إلى أكتوبر، وهو ما يتزامن بشكل ملائم مع موسم الشواطئ. السلالة الأكثر فتكًا، Vibrio vulnificus، تقتل حوالي واحد من كل خمسة مصابين، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. هذا معدل وفيات قد يجعل حتى أكثر علماء الأوبئة هدوءًا يرفع حاجبه.

بينما تظل الإصابات نادرة للغاية مقارنة، على سبيل المثال، بنزلات البرد، فإن البكتيريا سريعة العمل بمجرد دخولها الجسم. يمكن أن تسبب كدمات وتورمًا وتسوسًا في الأنسجة في غضون ساعات، مما يؤدي إلى صدمة إنتانية والموت ما لم يتم علاجها بسرعة بمضادات حيوية قوية. العام الماضي، شهدت لويزيانا خمس وفيات من بين 26 إصابة على الأقل، جميعهم دخلوا المستشفى. أحد الضحايا، باسيل كينيدي البالغ من العمر 77 عامًا، خدش ساقه على مقطورة قارب، ثم دخل الماء، وكان ميتًا بعد ثلاثة أيام. قصة تحذيرية لأي شخص يفكر في السباحة بجرح مفتوح.

فلوريدا، لكي لا تقل عنها، أبلغت عن 14 حالة ووفاتين حتى الآن هذا العام، مقارنة بـ 33 حالة وخمس وفيات في العام الماضي بأكمله. يمكن أيضًا الإصابة بالبكتيريا عن طريق تناول المحار النيء أو غير المطبوخ جيدًا، وخاصة المحار. لذا ربما تخطى بار المحار النيء والتزم بالمقلي.

الحالات الشديدة أكثر شيوعًا لدى كبار السن، وأولئك الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، والأشخاص الذين يعانون من أمراض الكبد أو السكري أو بعض الأمراض المزمنة. لكن الأفراد الأصحاء ليسوا محصنين تمامًا من أن يكونوا بطلًا في دراما طبية.

وإليك المفاجأة: يقول العلماء إن تغير المناخ يساعد هذه الجراثيم على التكاثر والانتشار شمالًا. وجدت دراسة عام 2023 أن الحالة الواقعة في أقصى الشمال قد تحركت بحوالي 30 ميلًا كل عام، والإصابات بشكل عام في ازدياد. في النهاية، قد يؤدي الزحف شمالًا إلى جلب الإصابات بالقرب من المراكز السكانية مثل نيويورك. لذا، كما لو كنت بحاجة إلى سبب آخر للقلق بشأن تغير المناخ، أضف "بكتيريا آكلة للحوم تتحرك نحو ساحل قريب منك" إلى القائمة.

توصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بغسل الجروح والخدوش جيدًا بالصابون والماء النظيف الجاري بعد ملامسة المياه الساحلية أو المأكولات البحرية النيئة. أيضًا، ربما فكر في ارتداء أحذية مائية وعدم خدش ساقك على مقطورات القوارب. مجرد فكرة.