ルイジアナ州の保健当局は、ホラー映画の冒頭を思わせる夏の勧告を発表した。同州では、メキシコ湾の暖かく塩分の多い海水で繁殖する肉食バクテリア、ビブリオ・バルニフィカスによる感染が急増している。今年に入ってこれまでに9件の感染が確認され、全員が入院し、うち5人が死亡した。比較すると、過去10年間の同時期の平均は7件、死亡者1人だった。つまり、統計的に言えば、あなたのオッズは依然として素晴らしい。ただし、5人のうちの1人でない限りは。

ルイジアナ州保健省のアドバイスは明確だ。「汽水または塩水にさらされた傷が赤くなったり、腫れたり、痛んだり、温かくなったり、変色したりした場合は、直ちに医療機関を受診してください」。夏の楽しみと言えば、擦り傷が壊死性筋膜炎の兆候を示していないか監視することほど素晴らしいものはない。

ビブリオ菌は水生のパーティークラッシャーで、海水や河口・ラグーンに見られる淡水と海水の汽水で繁殖する。メキシコ湾は、塩分と熱の点で理想的であり、これらの生物にとってはまさに五つ星リゾートだ。感染のほとんどは5月から10月に発生し、これはビーチシーズンとちょうど重なる。最も致死性の高い株であるビブリオ・バルニフィカスは、CDCによると、感染者の約5人に1人を死亡させる。これは、最も沈着な疫学者でさえ眉をひそめる死亡率だ。

感染は、例えば風邪などと比べると非常にまれだが、バクテリアは体内に入ると速攻で働く。数時間以内にあざ、腫れ、組織の腐敗を引き起こし、強力な抗生物質で迅速に治療しない限り、敗血症性ショックや死に至る。昨年、ルイジアナ州では少なくとも26件の感染のうち5人が死亡し、全員が入院した。犠牲者の1人、77歳のバジル・ケネディさんは、ボートトレーラーで脚を擦りむき、水に入り、3日後に死亡した。傷を負って泳ごうと考えている人への警告だ。

フロリダも負けじと、今年はこれまでに14件の感染と2人の死亡を報告している。昨年は年間33件、5人の死亡だった。このバクテリアは、生または加熱不十分な貝類、特にカキを食べることでも感染する。だから、生ガキバーはやめて、揚げた方を選ぼう。

重症例は、高齢者、免疫力が低下している人、肝臓病、糖尿病、または特定の慢性疾患を持つ人に多く見られる。しかし、健康な人も医療ドラマの主人公にならないわけではない。

そして、ここが肝心だ。科学者によると、気候変動がこれらの細菌の増殖と北上を助けている。2023年の研究では、最北端の症例が毎年約30マイルずつ移動しており、全体的に症例が増加していることが判明した。最終的に、北上はニューヨークのような人口密集地の近くに感染をもたらすかもしれない。だから、気候変動を心配する理由がもう一つ必要なら、「肉食バクテリアがあなたの近くの海岸線に移動中」をリストに加えよう。

CDCは、沿岸の水や生のシーフードに触れた後は、石鹸ときれいな流水で切り傷や擦り傷をよく洗うことを推奨している。また、ウォーターシューズを履いて、ボートトレーラーで脚を擦りむかないようにするのもいいだろう。ただの提案だ。