Die Gesundheitsbehörden von Louisiana haben eine Sommerwarnung herausgegeben, die sich wie der Auftakt eines Horrorfilms liest: Der Bundesstaat verzeichnet einen Anstieg von Infektionen mit Vibrio vulnificus, einem fleischfressenden Bakterium, das in den warmen, salzigen Gewässern des Golfs gedeiht. Bisher wurden in diesem Jahr neun Fälle bestätigt, alle neun wurden ins Krankenhaus eingeliefert und fünf sind gestorben. Um das ins Verhältnis zu setzen: Der Durchschnitt des Bundesstaates im gleichen Zeitraum des letzten Jahrzehnts lag bei sieben Fällen und einem Todesfall. Also, statistisch gesehen, sind Ihre Chancen immer noch groß – es sei denn, Sie sind einer der fünf.

Der Rat des Gesundheitsministeriums von Louisiana ist unmissverständlich: „Suchen Sie sofort medizinische Hilfe auf, wenn eine Wunde, die Brack- oder Salzwasser ausgesetzt war, rot, geschwollen, schmerzhaft, warm oder verfärbt wird.“ Denn nichts sagt ‚Spaß in der Sonne‘ wie eine Schürfwunde auf Anzeichen einer nekrotisierenden Fasziitis zu überwachen.

Vibrio-Bakterien sind aquatische Party-Crasher, die im Meerwasser und in der Brackwassermischung aus Süß- und Salzwasser in Flussmündungen und Lagunen gedeihen. Der Golf mit seinem idealen Salz- und Wärmegrad ist im Grunde ein Fünf-Sterne-Resort für diese Organismen. Die meisten Infektionen treten von Mai bis Oktober auf, was praktischerweise mit der Strandsaison zusammenfällt. Der tödlichste Stamm, Vibrio vulnificus, tötet laut CDC etwa jeden fünften Infizierten. Das ist eine Sterblichkeitsrate, die selbst den stoischsten Epidemiologen die Augenbraue heben ließe.

Obwohl Infektionen im Vergleich zu beispielsweise der Erkältung äußerst selten bleiben, ist das Bakterium ein Schnellarbeiter, sobald es im Körper ist. Es kann innerhalb von Stunden Blutergüsse, Schwellungen und Gewebezerfall verursachen, was zu septischem Schock und Tod führen kann, wenn nicht schnell mit starken Antibiotika behandelt wird. Letztes Jahr verzeichnete Louisiana fünf Todesfälle bei mindestens 26 Infektionen, alle hospitalisiert. Ein Opfer, der 77-jährige Basil Kennedy, schürfte sich am Bein an einem Bootsanhänger, ging ins Wasser und war drei Tage später tot. Eine warnende Geschichte für alle, die mit offener Wunde schwimmen gehen.

Florida, nicht zu übertreffen, hat bisher in diesem Jahr 14 Fälle und zwei Todesfälle gemeldet, verglichen mit 33 Fällen und fünf Todesfällen im gesamten letzten Jahr. Die Bakterien können auch durch den Verzehr von rohen oder unzureichend gegarten Schalentieren, insbesondere Austern, übertragen werden. Also verzichten Sie vielleicht auf die Rohkostbar und bleiben Sie bei der frittierten Variante.

Schwere Fälle treten häufiger bei älteren Menschen, Menschen mit geschwächtem Immunsystem und Menschen mit Lebererkrankungen, Diabetes oder bestimmten chronischen Krankheiten auf. Aber gesunde Menschen sind nicht völlig immun dagegen, die Hauptfigur in einem medizinischen Drama zu sein.

Und hier ist der Hammer: Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel dazu beiträgt, dass diese Keime gedeihen und sich nach Norden ausbreiten. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass sich der nördlichste Fall jedes Jahr um etwa 30 Meilen verschiebt, und die Fälle insgesamt steigen. Irgendwann könnte der Vormarsch nach Norden Infektionen in die Nähe von Bevölkerungszentren wie New York bringen. Also, als ob Sie noch einen Grund bräuchten, sich über den Klimawandel Sorgen zu machen, fügen Sie ‚fleischfressende Bakterien ziehen an eine Küste in Ihrer Nähe‘ zur Liste hinzu.

Das CDC empfiehlt, Schnitt- und Schürfwunden nach Kontakt mit Küstengewässern oder rohen Meeresfrüchten gründlich mit Seife und sauberem fließendem Wasser zu waschen. Außerdem sollten Sie vielleicht Wasserschuhe tragen und sich nicht das Bein an Bootsanhängern aufschürfen. Nur so eine Idee.