Urzędnicy zdrowia w Luizjanie wydali letnie ostrzeżenie, które brzmi jak początek horroru: stan obserwuje wzrost zakażeń Vibrio vulnificus, bakterią zjadającą mięso, która rozwija się w ciepłych, słonych wodach Zatoki. Do tej pory w tym roku potwierdzono dziewięć przypadków, wszystkie dziewięć osób hospitalizowano, a pięć zmarło. Dla porównania, średnia w stanie w poprzedniej dekadzie wynosiła siedem przypadków i jeden zgon w tym samym okresie. Więc, statystycznie rzecz biorąc, twoje szanse są nadal świetne - chyba że jesteś jednym z pięciu.

Porady Departamentu Zdrowia Luizjany są jednoznaczne: "Należy natychmiast zwrócić się o pomoc medyczną, jeśli rana mająca kontakt z wodą słonawą lub słoną stanie się czerwona, opuchnięta, bolesna, ciepła lub odbarwiona." Bo nic tak nie mówi "zabawa w słońcu" jak monitorowanie zadrapania pod kątem objawów martwiczego zapalenia powięzi.

Bakterie Vibrio to wodni imprezowicze, którzy rozwijają się w wodzie morskiej i słonawej mieszance słodkiej i słonej wody w estuariach i lagunach. Zatoka, z jej idealnym zasoleniem i temperaturą, jest dla tych organizmów praktycznie kurortem pięciogwiazdkowym. Większość zakażeń występuje od maja do października, co wygodnie pokrywa się z sezonem plażowym. Najgroźniejszy szczep, Vibrio vulnificus, zabija około jednego na pięciu zakażonych, według CDC. To śmiertelność, która uniosłaby brew nawet najbardziej stoickiemu epidemiologowi.

Chociaż zakażenia pozostają wyjątkowo rzadkie w porównaniu, powiedzmy, z przeziębieniem, bakteria działa szybko, gdy znajdzie się w organizmie. Może powodować siniaki, obrzęk i rozkład tkanek w ciągu kilku godzin, prowadząc do wstrząsu septycznego i śmierci, jeśli nie zostanie szybko leczona silnymi antybiotykami. W zeszłym roku Luizjana odnotowała pięć zgonów przy co najmniej 26 zakażeniach, wszystkie hospitalizowane. Jedną z ofiar był 77-letni Basil Kennedy, który zadrapał nogę o przyczepę łodzi, wszedł do wody i zmarł trzy dni później. To przestroga dla każdego, kto rozważa kąpiel z otwartą raną.

Floryda, nie chcąc być gorsza, zgłosiła 14 przypadków i dwa zgony w tym roku, w porównaniu z 33 przypadkami i pięcioma zgonami w całym ubiegłym roku. Bakterie można również zarazić się jedząc surowe lub niedogotowane owoce morza, zwłaszcza ostrygi. Więc może odpuść sobie bar z surowymi ostrygami i trzymaj się smażonych.

Ciężkie przypadki są częstsze u osób starszych, z osłabionym układem odpornościowym oraz u osób z chorobami wątroby, cukrzycą lub niektórymi chorobami przewlekłymi. Ale zdrowe osoby również nie są całkowicie odporne na bycie bohaterem medycznego dramatu.

I tu jest haczyk: naukowcy twierdzą, że zmiany klimatyczne pomagają tym zarazkom rozwijać się i rozprzestrzeniać na północ. Badanie z 2023 roku wykazało, że najbardziej wysunięty na północ przypadek przesuwa się o około 30 mil rocznie, a ogólna liczba przypadków rośnie. W końcu marsz na północ może przynieść infekcje w pobliże ośrodków miejskich, takich jak Nowy Jork. Więc, jakbyś potrzebował kolejnego powodu do zmartwień o zmiany klimatyczne, dodaj "bakterie zjadające mięso zbliżają się do wybrzeża w pobliżu ciebie" do listy.

CDC zaleca dokładne mycie skaleczeń i zadrapań mydłem i czystą bieżącą wodą po kontakcie z wodami przybrzeżnymi lub surowymi owocami morza. Może też warto rozważyć noszenie butów do wody i nie zadrapywanie nogi o przyczepy łodzi. Tak tylko myślę.