最高気温が華氏108度（約42度）と予報された日、スージー・タイソンさんは普段ならラスベガスのアパートから出なかっただろう。30歳の時に患った脳卒中で、彼女は暑さに敏感になっていた。67歳の今、ネバダ州で最も暑い時期に外出すると、めまいや吐き気、そして彼女の言葉を借りれば「体中が痛む」のだ。しかし6月17日、彼女には選択の余地がなかった。その朝、クラーク郡の執行官が、彼女と娘のシェルビーさんを、約20年間住んだアパートから立ち退かせに来たのだ。

その3ベッドルームの部屋は、漆喰塗りの2階建ての建物にあり、郊外のラスベガスにあるゲート付きコンプレックスによくあるタイプで、前に細いオリーブの木があった。夏の間、彼女たちは家を閉ざし、ブラインドに毛布を掛けて部屋を暗くし、光熱費を節約していた。時にはエアコンを我慢することもあった。スージーさんとシェルビーさんはアパートに留まりたくて、6月の住宅局の検査に通るよう、散らかったものを片付けた。しかしその月、家主は彼女たちのリースを解除した。アパートを放置し、私物が火災の危険になるというリース違反を理由に。

立ち退きから数週間、スージーさんとシェルビーさんは住まいを探すのに奔走し、最悪のシナリオを考えないようにしていた。それは、猛暑の中で屋外での生活を強いられるかもしれないということだ。

ラスベガスでは、暑さは毎夏の背景だ。車のバッテリーを消耗させ、光熱費を高騰させ、ハンドルを触れないほど熱くする。暑さは誰にとっても良い日を悪くし、悪い日をさらに悪くするが、その負担をより多く負う人々がいる。高齢者や屋外で働く人々、安定した住居のない人々にとって、暑さは特に危険だ。体温が上がりすぎると、臓器不全や心停止を引き起こす可能性がある。近年のラスベガスの夏には、何百人もの死者が暑さによるものとされている。ある研究によると、近年この郡のホームレスの死亡の半数は暑さが原因だという。

現在ラスベガスとなっている地域には何千年もの間人々が住んでいたが、このような生活を送るようになったのはここ100年のことだ。エアコンに依存し、一年中シェルターに頼る生活だ。気温の上昇は、この都市を住みにくいものにする恐れがある。2024年の夏は、記録的な華氏120度（約49度）の日があり、これまでで最も暑い夏となり、クラーク郡では約400人が暑さ関連の病気で亡くなった。

7月中旬、スージーさんとシェルビーさんが当面の間滞在していた週貸しの宿の支払いができなくなった頃、気温は華氏114度（約46度）まで上がっていた。彼女たちは暑さか住居の不安のどちらかには耐えられたかもしれないが、両方のストレスに同時に直面するのは不可能に思えた。緊急の問いが迫っていた。ラスベガスの真夏に、どこへ行けばいいのか？

この街はスージーさんにとって最初に選んだ故郷ではなかった。ニューヨーク州バッファロー出身の彼女は、ラスベガスに来る前にカリフォルニアとオレゴンに住んでいた。兄がここにおり、両親も来る予定で、夫と別れた後は子育ての手伝いが必要だった。脳卒中で右半身が弱り、背中の問題と変性椎間板疾患もあり、杖が必要だった。彼女はあまり働けず、健康上の問題で運転も難しかった。この街では、ちょっとした用事でも自宅から数十キロ離れた場所に行くことがある。

立ち退きの直後、スージーさんはウーバーで病院に行った。暑さとストレスで体調を崩したのだ。その後、アパートから10マイル離れたカジノホテル、アリゾナ・チャーリーズにウーバーで向かい、シェルビーさんと6泊し、1泊約50ドルを支払った。さらに他の2つのカジノで4泊を過ごした後、彼女たちはシーゲル・スイーツという週貸しのスタジオに落ち着いた。見つけられる中で最も安い選択肢だった。それでも、以前支払っていた家賃より月に1,000ドル以上高かった。

そのスタジオから、32歳のシェルビーさんが働くメイシーズやターゲットまでは、ライドシェアとバスで1時間以上かかった。