Op een andere dag, wanneer de verwachte maximumtemperatuur 108 graden zou zijn, zou Susie Tyson haar appartement in Las Vegas niet hebben verlaten. De beroerte die ze op haar 30e had gehad, maakte haar gevoelig voor hitte, ontdekte ze; op haar 67e zou naar buiten gaan tijdens Nevada's heetste maanden haar duizelig, misselijk en, in haar woorden, 'overal pijn' maken. Maar op 17 juni had ze geen keuze. Die ochtend kwam een gerechtsdeurwaarder van Clark County haar en haar dochter Shelby uitzetten uit het appartement waar ze bijna 20 jaar hadden gewoond.

De driekamerwoning bevond zich in een gestuukt gebouw van twee verdiepingen, het generieke type dat te vinden is in de ommuurde complexen van suburban Vegas, met een dunne olijfboom voor de deur. In de zomer sloten ze de plek af, hingen dekens over hun jaloezieën om het appartement donkerder te maken en te besparen op de energierekening. Soms beknibbelden ze op airconditioning. Susie en Shelby wilden in hun appartement blijven en hadden genoeg opgeruimd om in juni een inspectie van de huisvestingsautoriteit te doorstaan. Maar die maand had hun verhuurder hun huurcontract beëindigd, zeggende dat ze het hadden geschonden door het appartement in vervallen staat achter te laten en hun persoonlijke bezittingen een brandgevaar te laten vormen.

In de weken na de uitzetting probeerden Susie en Shelby koortsachtig huisvesting te vinden, terwijl ze probeerden niet aan hun slechtste scenario te denken - dat ze gedwongen zouden worden buiten te leven tijdens een hittegolf.

In Las Vegas is hitte het achtergrondverhaal van elke zomer. Het doodt autobatterijen, laat energierekeningen de hoogte in schieten, maakt stuurwielen heet om aan te raken. Hitte kan een goede dag slecht maken en een slechte dag erger, voor iedereen, maar sommige mensen dragen meer van die last dan anderen. Voor mensen die oud zijn of buiten werken of geen stabiele woonplek hebben, is de hitte bijzonder gevaarlijk. Wanneer de kerntemperatuur van een persoon te hoog wordt, kunnen hun organen falen en kunnen ze een hartstilstand krijgen. In recente zomers in Vegas zijn honderden sterfgevallen toegeschreven aan hitte; een studie wees uit dat in recente jaren de helft van alle sterfgevallen van daklozen in deze county hittegerelateerd waren.

Mensen wonen al duizenden jaren in het gebied dat nu Las Vegas is, maar pas in de afgelopen eeuw leven ze zo - vastgebonden aan airconditioning, afhankelijk van onderdak het hele jaar door. De stijgende temperaturen dreigen de stad onherbergzaam te maken. De zomer van 2024, met een recordbrekende dag van 120 graden, was de heetste ooit in de stad, en ongeveer 400 mensen in Clark County stierven aan hittegerelateerde ziekten.

Half juli, toen Susie en Shelby geen geld meer hadden om de wekelijkse huur te betalen van de plek waar ze zich tijdelijk hadden gevestigd, liepen de temperaturen op tot 114 graden. Ze konden de hitte of de huisvestingsonzekerheid aan, maar het hoofd bieden aan beide stressfactoren tegelijk leek onmogelijk. Een dringende vraag doemde op: In het midden van een zomer in Las Vegas, waar moesten ze heen?

Deze stad was niet Susie's eerste keuze als thuisstad. Oorspronkelijk uit Buffalo, New York, had ze in Californië en Oregon gewoond voordat ze in Las Vegas belandde. Haar broer was hier, haar ouders kwamen, en ze kon hulp bij de kinderopvang gebruiken nadat ze haar man had verlaten. De beroerte had haar rechterkant verzwakt en, in combinatie met rugproblemen en degeneratieve schijfziekte, maakte het noodzakelijk een wandelstok te gebruiken. Ze kon niet veel werken, en haar gezondheidsproblemen maakten autorijden moeilijk, op een plek waar een enkele boodschap iemand wel twaalf of meer mijl van huis kon sturen.

Direct na de uitzetting had Susie een Uber naar een ziekenhuis genomen; de hitte en stress hadden haar ziek gemaakt. Daarna nam ze een Uber naar Arizona Charlie's, een casinohotel 10 mijl van het appartement, waar zij en Shelby zes nachten verbleven en ongeveer $50 per nacht betaalden. Na nog vier nachten te hebben doorgebracht in twee andere casino's, kwamen ze terecht bij Siegel Suites, een wekelijks verhuurd studio-appartement, de goedkoopste optie die ze konden vinden. Zelfs dat kostte hen $1.000 per maand meer dan de huur die ze hadden betaald.

De studio was ook meer dan een uur reizen met rideshares en bussen naar de Macy's en Target waar Shelby, die 32 is,