Nükleer enerji sektörü biraz hareketli bir dönemden geçiyor; startup'lar gelişmiş reaktörler inşa etmek için para topluyor ve maliyetleri düşürmeyi hedefliyor. Ancak son tahminler, bu reaktörlerin yakın zamanda fosil yakıtlarla fiyat açısından rekabet edemeyeceğini gösteriyor. Sahneye Apollo Atomics giriyor: Sektörün yanlış sorunun peşinde olduğunu düşünen bir startup. Apollo, bir başka süslü reaktör tasarlamak yerine, termal enerjinin elektriğe nasıl dönüştüğünü - özellikle de buhar jeneratörünü - yeniden hayal ediyor.

"En büyük bileşene, buhar jeneratörüne odaklanıyoruz," diyor CEO Assil Halimi TechCrunch'a. "Bu bileşeni küçültmeyi başardık ve tüm sistemi piyasadaki diğer reaktörlerden çok daha kompakt hale getirdik."

Buhar jeneratörleri, enerji santrallerinin gösterişsiz işçileridir; reaktör soğutucusunu buhara dönüştürüp türbini döndürürler. Çoğu elle inşa edilir ve birkaç kat yüksekliğindedir, ancak Apollo versiyonunun bir insan boyutunda olduğunu ve seri üretilebileceğini söylüyor. Bu, startup'ın geleneksel bir buhar jeneratörü kullanan bir reaktörden 40 kat daha küçük bir reaktör inşa etmesine olanak tanıdı. Çünkü kompaktlık 'nükleer' demenin başka bir yolu.

Şirket yakın zamanda bir gösteri reaktörü inşa etmek için 26 milyon dolarlık bir tohum yatırımı (5 milyon dolar borç dahil) kapattı; ticari kullanım 2028'de planlanıyor. Apollo'nun tasarımı MIT'deki araştırmalara dayanıyor, çünkü neden en iyisinden ödünç almayalım? Halimi, bir Apollo santralinin kilovat saat başına 3 sente elektrik üretebileceğini öngörüyor. "Nükleerde küçük bir şeyi iyileştirip kademeli olmak istemiyoruz," diyor. "Hedefimiz doğal gazı yenmek."

Halimi'ye göre mevcut buhar jeneratörlerinin iyileştirme alanı var - 'modası geçmiş' demenin kibar bir yolu. Kömür ve doğal gaz santrallerinden büyük ölçüde ödünç alınmışlar, ancak bu fosil yakıtlar uranyum gibi nükleer yakıtlardan çok daha düşük enerji yoğunluğuna sahip. "Yüksek potansiyelli bir yakıtınız var, ama sadece küçük bir kısmını dönüştürüyorsunuz," diyor ve nükleer yakıtın boşa harcanan potansiyelinden yakınıyor.

Apollo'nun jeneratörü, iğne inceliğinde kanallarla dolu kompakt bir metal bloktan iki sıvı döngüsü geçiriyor; ısıyı daha verimli aktarıyor ve tüm sistemi küçültüyor. Bu, Apollo'nun reaktörü ve buhar jeneratörünü sahada değil fabrikada monte etmesine olanak tanıyarak işçilik ve alandan tasarruf sağlıyor. Halimi, 300 megavatlık bir santralin 24 aydan kısa sürede inşa edilebileceğini ve reaktörün mevcut tasarımlardan dört ila beş kat daha ucuza üretilebileceğini bekliyor.

Apollo, teknolojiyi göstermek için MIT'de 40 kilovatlık küçük bir reaktör zaten inşa etti ve 10 megavat-elektrikten 300 megavata kadar üç boyut sunmayı planlıyor. Yatırım turuna FCVC liderlik etti; Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund ve Neutron Power Ventures katıldı. Apollo, Y Combinator'ın Bahar 2026 döneminin bir parçasıydı - çünkü her startup'ın biraz hızlanmaya ihtiyacı var.