Ядерная энергетика переживает момент: стартапы привлекают кучу денег, чтобы строить передовые реакторы в попытке снизить затраты. Но недавние прогнозы показывают, что эти реакторы не скоро смогут конкурировать по цене с ископаемым топливом. Встречайте Apollo Atomics — стартап, который считает, что отрасль гналась не за той проблемой. Вместо того чтобы проектировать очередной модный реактор, Apollo переосмысливает, как тепловая энергия превращается в электричество — а именно, парогенератор.

«Мы фокусируемся на самом большом компоненте — парогенераторе», — сказал TechCrunch генеральный директор Ассил Халими. «Нам удалось уменьшить этот компонент и сделать всю систему гораздо более компактной, чем любой другой реактор на рынке».

Парогенераторы — это неприметные рабочие лошадки электростанций, превращающие теплоноситель реактора в пар для вращения турбины. Большинство из них строятся вручную и имеют высоту в несколько этажей, но Apollo утверждает, что их версия размером с человека и может быть произведена массово. Это позволило стартапу создать реактор, который в 40 раз меньше, чем реактор с обычным парогенератором. Потому что ничто так не говорит «ядерный», как компактность.

Компания недавно закрыла раунд финансирования в размере 26 миллионов долларов (включая 5 миллионов долга) для строительства демонстрационного реактора, с коммерческим развертыванием, запланированным на 2028 год. Дизайн Apollo основан на исследованиях MIT, потому что почему бы не позаимствовать у лучших? Халими прогнозирует, что электростанция Apollo сможет производить электроэнергию по 3 цента за киловатт-час. «Мы не хотим быть инкрементальными в ядерной энергетике и просто улучшать мелочи», — сказал он. «Наша цель — победить природный газ».

Существующие парогенераторы, утверждает Халими, имеют возможности для улучшения — вежливый способ сказать, что они устарели. Они многое заимствуют от угольных и газовых электростанций, но у этих ископаемых видов топлива гораздо более низкая плотность энергии, чем у ядерного топлива, такого как уран. «У вас есть высокопотенциальное топливо, но вы конвертируете лишь малую его часть», — сказал он, сокрушаясь о потраченном впустую потенциале ядерного топлива.

Генератор Apollo пропускает два контура жидкости через компактный блок металла с игольчатыми каналами, передавая тепло более эффективно и уменьшая всю систему. Это позволяет Apollo собирать реактор и парогенератор на заводе, а не на месте, экономя рабочую силу и пространство. Халими ожидает, что электростанция мощностью 300 мегаватт может быть построена менее чем за 24 месяца, при этом реактор будет стоить в четыре-пять раз дешевле в производстве, чем существующие конструкции.

Apollo уже построил небольшой реактор мощностью 40 киловатт в MIT для демонстрации технологии и планирует предлагать три размера — от 10 мегаватт-электрических до 300 мегаватт. Раунд финансирования возглавил FCVC, при участии Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund и Neutron Power Ventures. Apollo был частью весеннего набора Y Combinator 2026 года — потому что каждому стартапу нужно немного ускорения.