原子力産業はちょっとした好況を迎えており、スタートアップ各社がコスト削減を目指して先進的な原子炉を建設するために資金を集めている。しかし、最近の予測によると、これらの原子炉が価格面で化石燃料と競争できるようになるのはまだ先のことだ。そこに登場したのがApollo Atomicsだ。同社は、業界が間違った問題を追いかけていると考えている。また別の派手な原子炉を設計する代わりに、Apolloは熱エネルギーが電気に変わる仕組み、具体的には蒸気発生器を再考している。

「私たちは最大の部品である蒸気発生器に焦点を当てています」とCEOのAssil Halimi氏はTechCrunchに語った。「私たちはその部品を小型化し、システム全体を市場の他のどの原子炉よりもはるかにコンパクトにすることに成功しました。」

蒸気発生器は発電所の縁の下の力持ちであり、原子炉の冷却材を蒸気に変えてタービンを回す。ほとんどは手作りで、数階建ての高さがあるが、Apolloによると、同社のバージョンは人の大きさほどで、量産が可能だという。これにより、同社は従来の蒸気発生器を使うものより40倍小さい原子炉を建設することができた。コンパクトさが「原子力」を象徴するなんて、まさにその通りだ。

同社は最近、実証炉を建設するために2600万ドルのシードラウンド（うち500万ドルは負債）を完了し、商業展開は2028年に予定している。Apolloの設計はMITの研究に基づいている。なぜなら、最高のものを借りない手はないからだ。Halimi氏は、Apolloのプラントが1キロワット時あたり3セントで電力を生成できると見込んでいる。「私たちは原子力で漸進的な改善を目指しているのではなく、小さなことを改善したいだけではありません」と彼は言う。「私たちの目標は天然ガスに打ち勝つことです。」

既存の蒸気発生器には改善の余地があるとHalimi氏は主張する。これは、時代遅れだと言う婉曲表現だ。それらは石炭や天然ガスのプラントから多くを借用しているが、これらの化石燃料はウランなどの核燃料に比べてエネルギー密度がはるかに低い。「この高ポテンシャルな燃料があるのに、そのほんの一部しか変換していない」と彼は、核燃料の無駄な可能性を嘆いた。

Apolloの発生器は、針のように細いチャネルが張り巡らされたコンパクトな金属ブロックに2つの流体ループを通し、熱をより効率的に伝達してシステム全体を小型化する。これにより、Apolloは原子炉と蒸気発生器を現場ではなく工場で組み立てることができ、労働力とスペースを節約できる。Halimi氏は、300メガワットのプラントが24か月以内に建設でき、原子炉の製造コストは既存の設計の4〜5分の1になると見込んでいる。

ApolloはすでにMITで40キロワットの小型原子炉を建設して技術を実証しており、10メガワットから300メガワットまでの3つのサイズを提供する予定だ。この資金調達ラウンドはFCVCが主導し、Telesoft Partners、Y Combinator、Alumni Ventures、Robinhood Ventures、Nucleation Capital、Pelion VC、Duke Capital Partners、New Era Ventures、Orange Collective、Stanford University、E14 Fund、Neutron Power Venturesが参加した。ApolloはY Combinatorの2026年春のバッチに参加していた。すべてのスタートアップには少しの加速が必要だからだ。