Industria energiei nucleare trece printr-un moment de glorie, cu startup-uri care strâng bani gheață pentru a construi reactoare avansate, în încercarea de a reduce costurile. Dar proiecțiile recente sugerează că aceste reactoare nu vor concura cu combustibilii fosili în privința prețului prea curând. Intră în scenă Apollo Atomics, un startup care crede că industria a urmărit problema greșită. În loc să proiecteze încă un reactor sofisticat, Apollo reimaginează modul în care energia termică devine electricitate - mai exact, generatorul de abur.

„Ne concentrăm pe cea mai mare componentă, generatorul de abur”, a declarat CEO-ul Assil Halimi pentru TechCrunch. „Am reușit să micșorăm această componentă și să facem întregul sistem mult mai compact decât orice alt reactor de pe piață.”

Generatoarele de abur sunt caii de muncă neglorificați ai centralelor electrice, transformând agentul de răcire al reactorului în abur pentru a învârti o turbină. Cele mai multe sunt construite manual și au câteva etaje înălțime, dar Apollo spune că versiunea sa are dimensiunea unei persoane și poate fi fabricată în serie. Acest lucru a permis startup-ului să construiască un reactor de 40 de ori mai mic decât unul care folosește un generator de abur convențional. Pentru că nimic nu spune „nuclear” precum compactitatea.

Compania a încheiat recent o rundă de finanțare seed de 26 de milioane de dolari (inclusiv 5 milioane de dolari sub formă de datorie) pentru a construi un reactor demonstrativ, cu implementare comercială planificată pentru 2028. Designul Apollo se bazează pe cercetări de la MIT, pentru că de ce să nu împrumuți de la cei mai buni? Halimi estimează că o centrală Apollo ar putea genera electricitate la 3 cenți pe kilowatt-oră. „Nu vrem să fim incrementali în domeniul nuclear și să îmbunătățim doar un lucru mic”, a spus el. „Ținta noastră este să batem gazele naturale.”

Generatoarele de abur existente, susține Halimi, au loc de îmbunătățire - o modalitate politicoasă de a spune că sunt depășite. Se inspiră mult de la centralele pe cărbune și gaze naturale, dar acești combustibili fosili au o densitate energetică mult mai mică decât combustibilii nucleari precum uraniul. „Ai acest combustibil cu potențial ridicat, dar transformi doar o mică parte din el”, a spus el, lamentând potențialul irosit al combustibilului nuclear.

Generatorul Apollo împletește două bucle de fluid printr-un bloc compact de metal cu canale subțiri ca acele, transferând căldura mai eficient și micșorând întregul sistem. Acest lucru permite Apollo să asambleze reactorul și generatorul de abur într-o fabrică, nu pe șantier, economisind forță de muncă și spațiu. Halimi estimează că o centrală de 300 de megawați ar putea fi construită în mai puțin de 24 de luni, reactorul costând de patru până la cinci ori mai puțin de produs decât designurile existente.

Apollo a construit deja un reactor mic de 40 de kilowați la MIT pentru a demonstra tehnologia și plănuiește să ofere trei dimensiuni, de la 10 megawați electrici la 300 de megawați. Runda de finanțare a fost condusă de FCVC, cu participarea Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund și Neutron Power Ventures. Apollo a făcut parte din cohorta de primăvară 2026 a Y Combinator - pentru că fiecare startup are nevoie de puțină accelerare.