Într-o descoperire care ne aduce cu un pas mai aproape de înțelegerea cablajului încâlcit al schizofreniei, cercetătorii au reușit în sfârșit să obțină o privire directă asupra conexiunilor sinaptice ale creierului la oameni vii. Și surpriză, surpriză - pierderea nu este aleatorie. Urmează un tipar, ca o catastrofă bine comportată.

Studiul, publicat în Molecular Psychiatry, a folosit tomografie cu emisie de pozitroni (PET) specializată pentru a măsura densitatea sinaptică - practic, punctele fierbinți de comunicare ale creierului - la 122 de persoane, inclusiv 29 diagnosticate cu schizofrenie. Acest lucru îl face unul dintre cele mai mari studii de imagistică PET a densității sinaptice până în prezent, pentru că, se pare, numărarea sinapselor în creierele vii este mai dificilă decât pare. RMN-ul convențional nu poate vedea sinapsele, așa că oamenii de știință au zburat orbește până acum.

Rezultatele? Persoanele cu schizofrenie au prezentat o reducere pronunțată și răspândită a conexiunilor sinaptice în mai multe regiuni ale creierului, inclusiv zonele frontale și temporale, precum și regiuni implicate în memorie și emoție. Și iată o întorsătură: pierderea a fost considerabil mai mare pe partea stângă a creierului decât pe dreapta. Oamenii stângaci de pretutindeni s-ar putea simți justificați, dar nu acesta este scopul.

Ceea ce este deosebit de interesant este că această pierdere sinaptică nu s-a potrivit cu modificările volumului cerebral observate de obicei pe scanările RMN. Acest lucru sugerează că pierderea sinaptică și modificările volumului cerebral sunt procese biologice separate, nu doar două moduri de a privi același lucru. Deci, toate acele studii RMN? Au spus o poveste diferită tot timpul.

Echipa, condusă de Avram Holmes de la Universitatea Rutgers și Rajiv Radhakrishnan de la Yale, a descoperit, de asemenea, că regiunile cerebrale cel mai puternic afectate de pierderea sinaptică tind să aibă concentrații mari de receptori pentru neurotransmițători cheie precum serotonina, acidul gama-aminobutiric și glutamatul. Este ca și cum acele regiuni sunt mai vulnerabile deoarece sunt predispuse molecular la probleme.

Folosind simulări computerizate bazate pe conexiunile structurale ale creierului, cercetătorii au identificat un posibil punct de plecare pentru pierderea sinaptică în lobul frontal stâng, de unde s-ar putea răspândi către regiunile conectate. Deci, pierderea sinaptică în schizofrenie nu este doar o împușcătură cu alice - este o invazie țintită, urmând arhitectura moleculară și de conectivitate a creierului.

„Pierderea sinaptică nu este aleatorie”, a declarat autorul principal Sidhant Chopra, acum la Orygen și Universitatea din Melbourne, într-o declarație care ar putea fi subevaluarea anului. „Mai degrabă, urmează arhitectura moleculară și de conectivitate a creierului, ceea ce ar putea ajuta în cele din urmă la identificarea unde și cum să intervenim.”

Autorul principal Avram Holmes a adăugat: „Această cartografiere detaliată a vulnerabilității sinaptice ar putea ajuta în cele din urmă la identificarea unde și cum să intervenim pentru a păstra sau restabili funcția creierului, cum ar fi terapiile emergente pentru prevenirea și regenerarea sinapselor.”

Pentru că, după cum știm cu toții, scopul final nu este doar să cartografiem daunele, ci să le reparăm. Cercetătorii plănuiesc să continue investigând modul în care pierderea sinaptică se schimbă în timp și cum răspunde la tratamente, ceea ce ar putea duce la abordări mai precise și personalizate pentru îngrijirea schizofreniei. Pentru că tratamentul cerebral universal este atât de secolul trecut.