Dans une avancée qui nous rapproche un peu plus de la compréhension des circuits emmêlés de la schizophrénie, des chercheurs ont enfin obtenu un regard direct sur les connexions synaptiques du cerveau chez des humains vivants. Et surprise, surprise - la perte n'est pas aléatoire. Elle suit un schéma, comme une catastrophe bien élevée.

L'étude, publiée dans Molecular Psychiatry, a utilisé une imagerie spécialisée par tomographie par émission de positons (TEP) pour mesurer la densité synaptique - essentiellement, les points chauds de communication du cerveau - chez 122 personnes, dont 29 diagnostiquées avec la schizophrénie. Cela en fait l'une des plus grandes études d'imagerie TEP de densité synaptique à ce jour, car apparemment, compter les synapses dans des cerveaux vivants est plus difficile qu'il n'y paraît. L'IRM conventionnelle ne peut pas voir les synapses, donc les scientifiques ont volé à l'aveugle jusqu'à présent.

Les résultats ? Les personnes atteintes de schizophrénie ont montré une réduction prononcée et généralisée des connexions synaptiques dans plusieurs régions du cerveau, y compris les zones frontales et temporales, ainsi que les régions impliquées dans la mémoire et l'émotion. Et voici un rebondissement : la perte était considérablement plus importante du côté gauche du cerveau que du côté droit. Les gauchers du monde entier pourraient se sentir justifiés, mais ce n'est pas le sujet.

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que cette perte synaptique ne correspondait pas aux changements de volume cérébral typiquement observés sur les IRM. Cela suggère que la perte synaptique et les changements de volume cérébral sont des processus biologiques distincts, pas simplement deux façons de voir la même chose. Alors, toutes ces études IRM ? Elles racontaient une histoire différente depuis le début.

L'équipe, dirigée par Avram Holmes de l'Université Rutgers et Rajiv Radhakrishnan de Yale, a également constaté que les régions cérébrales les plus touchées par la perte synaptique ont tendance à avoir de fortes concentrations de récepteurs pour des neurotransmetteurs clés comme la sérotonine, l'acide gamma-aminobutyrique et le glutamate. C'est comme si ces régions étaient plus vulnérables parce qu'elles sont moléculairement prédisposées aux ennuis.

En utilisant des simulations informatiques basées sur les connexions structurelles du cerveau, les chercheurs ont identifié un point de départ probable de la perte synaptique dans le lobe frontal gauche, à partir duquel elle pourrait se propager aux régions connectées. Ainsi, la perte synaptique dans la schizophrénie n'est pas un simple coup de fusil de chasse - c'est une invasion ciblée, suivant l'architecture moléculaire et de connectivité du cerveau.

« La perte synaptique n'est pas aléatoire », a déclaré l'auteur principal Sidhant Chopra, maintenant à Orygen et à l'Université de Melbourne, dans une déclaration qui pourrait être l'euphémisme de l'année. « Elle suit plutôt l'architecture moléculaire et de connectivité du cerveau, ce qui pourrait éventuellement aider à identifier où et comment intervenir. »

L'auteur principal Avram Holmes a ajouté : « Cette cartographie détaillée de la vulnérabilité synaptique pourrait éventuellement aider à identifier où et comment intervenir pour préserver ou restaurer la fonction cérébrale, comme les thérapies émergentes pour prévenir et faire repousser les synapses. »

Parce que, comme nous le savons tous, l'objectif ultime n'est pas seulement de cartographier les dégâts, mais de les réparer. Les chercheurs prévoient de continuer en étudiant comment la perte synaptique évolue dans le temps et comment elle répond aux traitements, ce qui pourrait conduire à des approches plus précises et personnalisées des soins de la schizophrénie. Parce que le traitement cérébral unique pour tous, c'est tellement passé de mode.