Die Atomkraftindustrie erlebt gerade einen kleinen Moment, mit Startups, die Geld scheffeln, um fortschrittliche Reaktoren zu bauen und Kosten zu senken. Doch aktuelle Prognosen deuten darauf hin, dass diese Reaktoren nicht so bald preislich mit fossilen Brennstoffen konkurrieren können. Betreten Sie Apollo Atomics, ein Startup, das glaubt, die Branche habe das falsche Problem verfolgt. Statt einen weiteren ausgefallenen Reaktor zu entwerfen, denkt Apollo neu darüber nach, wie thermische Energie zu Elektrizität wird – konkret den Dampfgenerator.

„Wir konzentrieren uns auf die größte Komponente, den Dampfgenerator“, sagte CEO Assil Halimi gegenüber TechCrunch. „Wir konnten diese Komponente verkleinern und das gesamte System viel kompakter machen als jeden anderen Reaktor auf dem Markt.“

Dampfgeneratoren sind die unglamourösen Arbeitstiere von Kraftwerken, die Reaktorkühlmittel in Dampf verwandeln, um eine Turbine anzutreiben. Die meisten sind handgefertigt und mehrere Stockwerke hoch, aber Apollo sagt, seine Version sei etwa so groß wie eine Person und könne massenhaft hergestellt werden. Das hat dem Startup ermöglicht, einen Reaktor zu bauen, der 40-mal kleiner ist als einer mit einem herkömmlichen Dampfgenerator. Denn nichts sagt „nuklear“ wie Kompaktheit.

Das Unternehmen hat kürzlich eine Seed-Runde über 26 Millionen US-Dollar (einschließlich 5 Millionen US-Dollar Schulden) abgeschlossen, um einen Demonstrationsreaktor zu bauen, mit kommerzieller Inbetriebnahme geplant für 2028. Apollos Design basiert auf Forschung vom MIT, denn warum nicht vom Besten borgen? Halimi prognostiziert, dass ein Apollo-Kraftwerk Strom zu 3 Cent pro Kilowattstunde erzeugen könnte. „Wir wollen nicht inkrementell in der Kernenergie sein und nur eine kleine Sache verbessern“, sagte er. „Unser Ziel ist es, Erdgas zu schlagen.“

Bestehende Dampfgeneratoren, argumentiert Halimi, haben Verbesserungspotenzial – eine höfliche Art zu sagen, sie seien veraltet. Sie leihen sich stark von Kohle- und Erdgaskraftwerken, aber diese fossilen Brennstoffe haben eine viel geringere Energiedichte als Kernbrennstoffe wie Uran. „Man hat diesen hochenergetischen Brennstoff, aber man wandelt nur einen kleinen Teil davon um“, sagte er und beklagte das verschwendete Potenzial von Kernbrennstoff.

Apollos Generator führt zwei Flüssigkeitskreisläufe durch einen kompakten Metallblock mit nadelartigen Kanälen, überträgt Wärme effizienter und verkleinert das gesamte System. Dies ermöglicht es Apollo, den Reaktor und den Dampfgenerator in einer Fabrik zu montieren statt vor Ort, was Arbeit und Platz spart. Halimi erwartet, dass ein 300-Megawatt-Kraftwerk in weniger als 24 Monaten gebaut werden könnte, wobei der Reaktor vier- bis fünfmal weniger kostet als bestehende Designs.

Apollo hat bereits einen kleinen 40-Kilowatt-Reaktor am MIT gebaut, um die Technologie zu demonstrieren, und plant, drei Größen anzubieten, von 10 Megawatt elektrisch bis 300 Megawatt. Die Finanzierungsrunde wurde von FCVC angeführt, mit Beteiligung von Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund und Neutron Power Ventures. Apollo war Teil des Y Combinator Spring 2026 Batch – denn jedes Startup braucht ein wenig Beschleunigung.